Понимание медленно возвращалось к Мэйсону, вырвав его из глубоко ступора:

– Простите, Аманда. Это были вы вчера с Итоном Вартенбергом в саду?

Девушка смущенно опустила глаза, и закрыло лицо ладонью.

– Господи, какой стыд. Кто нас видел? Вы? Простите. Наверное, это выглядело очень вульгарно.

– Это были вы?

– Да, милорд. От обаяния Итана просто невозможно убежать. А я молодая вдова. Если вам рассказывала моя сестра, то вы должны знать, за какого мерзкого старика выдала меня замуж моя семья…

Но Мэйсон Аманду уже не слышал. Не было ни одного постороннего шума. Все замерло. Жестокая правда накрыла его с головой. Он медленно повернулся и пошел в сторону выхода.

Аманда схватила его за руку:

– Граф, постойте. Куда же вы?

– Мне… нужно… домой, – слова довались ему с трудом и выходили с легким хрипом.

– Скажите моей старшей сестре, что я еще немного погощу у герцогини. Она обещала мне прогулку по Англии и знакомство со всеми знатными семьями. Кто знает, может в этом сезоне я снова выйду замуж…

– Непременно передам…

Мэйсон не помнил, как попал домой. В его голове был туман от последствий ужасной ошибки. Вина заглушила все. Его ангел и был ангелом. А он ее убил. Он убил свою любовь собственными руками. Он убил своего еще не родившегося наследника. Эмили не предавала его. Это он предал ее, когда поверил в то, что она может быть в объятиях другого.

Когда слуги по его приказу принесли вино, он закрылся в своем кабинете и до поздней ночи запивал боль алкоголем. Но легче не становилось.

Выйдя темной ночью из особняка, он оседлал лошадь и помчался в лес. И, стоя на коленях возле могилы своей жены, Мэйсон проклинал себя и просил у Эмили прощения вновь и вновь. Он уже знал, что сделает. Он отправится туда, где сейчас его жена. Он не сможет жить, зная о том, что он совершил. Что потерял. Что не вернуть.

– Ну, вообще-то, вернуть ее можно… – раздался в тишине леса чей-то спокойный голос с хрипотцой.

Мэйсон быстро обернулся. Ранним утром еще было темно, но различить черты лица незнакомца граф мог. Перед ним стоял высокий мужчина, с длинными рыжими волосами, развивающимися от легкого ветерка, слишком длинными, по меркам моды этого времени. Зеленые глаза мужчины сверкали дьявольским огнем в предрассветной мгле. Он тяжело опирался на трость, а на его пальце было массивное кольцо с белым камнем.

– Кто вы? – спросил граф охрипшим голосом, продолжая стоять на коленях.

– Я тот, кого вы все боитесь, потому что за каждым из рода человеческого, я рано или поздно приду, – последовал спокойный ответ.

– Я не понимаю.

Мужчина усмехнулся:

– Я верну твою жену с того света. Она родит твоего наследника и будет жить, как и прежде, но только без тебя…

– Это невозможно.

– Для меня невозможного не существует, мальчик.

– Вы сумасшедший.

Кольцо на пальце мужчины залилось белым светом, и внутри камня появилась еле различимая, черная, как дым пожара, гравировка. «Либо это страшный сон, либо у меня лихорадка, – думал граф Бэдфорд. –Я сейчас проснусь, и все это закончится. Эмили будет жива. Я упаду перед ней на колени, и буду вымаливать прощение».

Мэйсон ущипнул до боли свою руку, но мужчина не исчез, а продолжал все так же загадочно улыбаться, сверля его взглядом холодных, как у змеи, зеленых глаз. Его кольцо на пальце бледной руки, которая тяжело опиралась на трость, продолжало пульсировать белым сиянием.

– Вы правда можете ее вернуть?

– Правда, – тем же спокойным голосом ответил незнакомец, продолжая улыбаться.

– Кто вы? Дьявол? – Мэйсон медленно поднялся на ноги и отошел на пару шагов от незнакомца, – что вы хотите взамен? Мою душу?

– Душу? Мне не нужна твоя душа, мальчик. И нет, я не дьявол. Хотя, признаться, мне польстило.

– Тогда чего вы хотите?

– 600 лет верной службы. Одна жизнь и душа в обмен на миллионы жизней, – с этими словами мужчина медленно запустил свободную от трости руку в карман черного пальто, извлек из него кольцо и протянул Мэйсону.

Граф перевел взгляд на ладонь незнакомца, в которой лежало кольцо, очень похожее на то, что было на пальце этого странного мужчины. Только это было поменьше, и камень его был зеленым, как глаза мужчины, стоявшем перед ним.

– Сегодня в полночь ты должен принять решение.

– Это сделка?

– Да. Сделка. И она закрепится в тот момент, когда ты наденешь это кольцо на палец и соединишься с ним на 600 лет. Твоя Эмили проснется дома, целая и невредимая. И память о твоем жестоком поступке ее никогда не посетит. Она будет жить! Тебе этого мало, мальчик? Какова цена твоей любви? – подмигнул мужчина, отчего страх еще больше сковал графа.

Мэйсон протянул руку и взял кольцо. Пальцы обжег ледяной холод металла.