— Креплю важные грузы! Дай пару минут!

Враг приближался, поступило сообщение от Молчанова.

— Семнадцатая эскадрилья запрашивает помощь. В сектор вошёл малый носитель класса Т2. Сильно устаревшая модель, однако он выпускает большое число дронов-перехватчиков! Сбор сил затруднён. Фиксируем следы крохотных объектов, вероятно — варп-торпеды! Носитель не движется.

Через несколько секунд на связь вышла Дарья.

— Эрик, поступил приказ перехватывать объекты. Действуем независимо.

— Понял… постарайся снова не угробить перехватчик. Мне перед Романом будет неудобно.

— Знаешь, я понимаю, почему тебя Анна называет занозой.

— Ну, у нас есть хоть что-то общее.

Дарья отключила связь. Шериф что-то хихикал себе под нос и посматривал, где там прячется Обелиск. Фрегат направлялся к носителю. Видимо, чтобы служить оборонительной точкой.

Варп-двигатель мы держали в готовности и немедленно перешли в скоростной режим. Вот и первая торпеда… активировать перехватчик.

— Следи, чтобы дистанция до выхода была побольше! — почти крикнула Анна, влетев на мостик. Переговоры она слышала.

— Знаю, ещё не хватало, чтобы нас стратегической ядеркой накрыло.

Манёвр, захода за хвост одной цели и начало перехвата. Мой перехватчик вполне остановит и корвет. Что ему внутрисистемный двигатель какой-то мелкой торпеды? Такие даже прыгать не могут, точнее дальность была бы ничтожной. Бесполезно устанавливать на неё что-то мощное. Ведь если уж торпеду начали перехватывать, то уйти она не сможет.

Цель вывалилась в обычный космос. Мы за ней на дистанции двадцати пяти километров. Прицеливание получше в продолговатый объект с двигателем, всё ещё пытающийся сбежать. Банши тряхнуло чуть сильнее, чем я привык.

Впереди слегка полыхнуло сине-фиолетовым, без ядерного огонька. Анна хмыкнула.

— Торпеда наклонилась в манёвре ухода. Мы пробили корпус насквозь — уничтожены энергоячейки. Боеголовка не пострадала, фиксирую координаты на будущее.

Банши сменил курс, чтобы не летать мимо боеголовки и снова ушёл в варп. Мы успели перехватить ещё одну торпеду. Вообще таким должны заниматься патрульные у звезды, но людей не хватало. И, конечно, такие снаряды могли запустить из соседних систем заранее для удара с неожиданных направлений.

Столкновение флотов началось. Прилёт торпед должен был произойти ровно в момент, когда станет максимально не до них.

— Срочно, любым силам, сбить торпеды! — крикнула Миллер на открытом канале. — Внимание, Т1Ф4019, сменить курс для перехвата торпеды своей массой. Передаю данные.

— Они собираются уничтожить всё… варвары, — почти прохрипел Тимур.

— Ну да. Вряд ли они надеялись попасть по флоту… Это, наверное, тоже, но основной целью была планета.

Секунды напряжённо тянулись. Мы возвратились к планете, на орбите которой то и дело что-то вспыхивало, а пространство прочерчивали тончайшие лучи.

— Какой прогноз? — спросил Тимур, зашедший к нам.

— Не знаю. В лучшем случае победа с ощутимыми потерями для нас. Далеко не нулевой шанс, что руины уничтожат. И без сомнения повредят. Вероятно, они здесь как раз за этим.

Я знал, что сил выделили маловато… По крайней мере люди многого успели достигнуть. Корпораты достаточного долго не могли прислать силы для этого рейда.

Секунды тянулись, мы приближались к планете, видя как исчезают варп-сигнатуры торпед на пределе работы двигателя под помехами массы.

И… ядерных вспышек не увидели. Множество кораблей распределилось по орбите, перехватывая торпеды.

— Успешно, — хмыкнула Анна. — Не зря противоракетной планетарной обороны натыкали.

— Плохо, что корабли ради этого растянули… О, над батареей снова щит активен, похоже вернули питание.

— Эрик, мы охраняем орбиту над комплексом Бета. К опасной зоне не приближаемся, — сказала Дарья.

— Принято, смотрим, что будет.

Альфой назвали тот разбомблённый город, в котором сидели мы. А Бетой — орудийную платформу.

Мы вышли из варпа. Эскадрилья с разведчиками также разобралась самостоятельно. Корпораты вряд ли оставили попытки снести эти комплексы.

Флот врага также явно считал орудийную платформу самой важной целью, и вышел на небольшом отдалении, видимо собираясь сначала справиться с одной из своих задач. Нанесут максимальный урон и улетят.

— Зафиксировано приближение бомбардировщиков. Идут на носитель, встречаем.

Перенаправил Банши навстречу врагам, начавшим манёвры. Москитный флот двинулся на перехват. Потому что далеко не факт, что пущенные с ближней дистанции торпеды после разгона бомбардировщика успеют перехватить: кораблей не хватало.