— Так меня все-таки выследили... Ты ведь киллер, посланный по мою душу, верно? Почему сразу не убил? — «Перс» был позывным, который Саймон получил после успешного выполнения многочисленных миссий в Персидском Заливе, а потому никем иным, как наемным головорезом этот мордатый громила быть не мог. Непосвященные про это прозвище просто не знали, а друзья в вооруженных силах Соединенных Штатах у бывшего морского пехотинца давно уже закончились — никто из них не захотел попасть под раздачу вместе со снайпером.

— Ну с этим мы пока что погодим. Для начала я хотел сделать тебе одно предложение. Только подожди секунду, ладно? — Достав из-за пояса беретту, бритый здоровяк начал не спеша накручивать на неё глушитель. — Сперва нужно избавиться от одного лишнего человечка, который вот-вот должен подойти.

— Какого черта ты там возишься, идиота кусок?! Я же сказал тебе, что если будешь отлынивать, то...

Мгновение спустя задняя дверь забегаловки с грохотом распахнулась и на задний двор выбежал хозяин заведения с занесенной для удара газетой. Увидев бритого громилу с оружием в руках, он сломя голову бросился назад, но не успел сделать и шага, как в воздухе прозвучал сухой щелчок, после которого толстый мексиканец растянулся на асфальте, щедро поливая его кровью из простреленной головы.

— Ты выбрал не лучшее место для пряток. Забраться в самую убогую дыру в Нью-Йорке — задумка неплохая, но этот тип работал на мексиканский наркокартель и не так давно до его босса дошла информация, что одного не в меру ретивого сержанта разыскивают за весьма приличное вознаграждение. Сегодня ночью тебя должны были взять под белы рученьки его верные прихлебатели и в упаковочной обертке оправить первейшим рейсом до безутешной родни одного дохлого зольда. Ну а что те планировали с тобой делать, ты и без меня прекрасно знаешь.

" - Так вот почему сегодня этот урод цеплялся ко мне сильнее, чем обычно и вешал вообще всю работу в кафе — хотел измотать, чтобы последующий захват прошел без лишних проблем..." — Понимая, что работать тут ему тут больше точно не светит, бывший морской пехотинец снял с себя фартук и зашвырнув его в мусорку, вымученно спросил у бритого мордоворота. — И что дальше? Устранил конкурента и теперь заберешь награду за мою голову самостоятельно?

В ответ громила только хмыкнул и убрав пистолет, отрицательно покачал головой.

— Ну уж нет, дружок-пирожок... Я для того, чтобы тебя найти, выложил столько бабок, что награда за голову точно их назад не отобьет. Так что давай-ка сядись в мою машинку и делаем отсюда ноги в темпе вальса. С пасущими тебя быками я разобрался, но их трупы могут обнаружить в любой момент, а устраивать пострелушки еще и с полицаями я как-то не горю желанием.

Пожав плечами, Саймон без особой опаски проследовал за незнакомцем в машину. Бежать сейчас смысла не было — мексиканские наркокартели были до ужаса мстительными и после убийства кого-то из своих наказывали виновника любой ценой. А кроме как в арендованную комнатушку на окраине города, в которой его начали бы искать в первую очередь, возвращаться Персу было некуда.

Отъехав на несколько кварталов и заехав на подземную парковку около торгового центра, громила остановил свой внедорожник и заглушив двигатель, достал из кармана куртки пачку «Мальборо».

— Значится так, Мойдодыр недоделанный... Я твою шкуру спас и в благородство играть не буду. Мне нужны умелые, грамотные и не слишком высокоморальные ребята, которые любят деньги. И поэтому я предлагаю тебе работать на меня. — Достав две сигареты, мордоворот протянул одну из них сидящему на соседнем сиденье Саймону. — Спрашивать буду много и в обязательном порядке, но платить за весь этот головняк буду тоже немало и без задержек. Порядки обещаю жестче, чем засохший козинак, но кидалова, как в армии благословенных Соединенных Штатов, можешь не ждать — пока ты сам не накосячишь, тебя никакой большой шишке не сдадут. С этим у нас строго...

— Так ты работаешь на какую-то частную военную корпорацию? — Мордоворот щелкнул зажигалкой, прикурив от огонька которой Перс выдохнул в салон струю сизого дыма.

Первоначально бывший сержант подумал, что на него вышел кто-то из русской мафии — больно уж характерно выглядел его новый знакомый. Но приглядевшись внимательнее, невезучий снайпер заметил, что повадки и движения верзилы слишком уж походили на таковые у морских котиков — вроде бы и ничего особенного, но глаз Саймона за это цеплялся.

— Скорее, я глава отдельно взятой ячейки этой корпорации с неограниченными полномочиями. — Повторив действия бывшего морского пехотинца, усмехнулся здоровяк. — Короче — выше меня только небо.

— И работать мне придется...

— Грязно. Много. Тяжело. С огромным риском для жизни. — Пожал плечами подозрительного вида громила. — Сам понимаешь, я тебя прикрыл не за красивые глаза, а потому что ты хороший снайпер и у меня жесткий дефицит кадров. Поэтому и зарплата у тебя, как у «первопроходца» будет довольно приличной.