Тем временем дядя закончил отвечать на вопросы, но не потому, что те закончились, а потому что закончилось отведенное ему время. Он уступил кафедру следующему докладчику и вернулся к нам. Лихолетов так и не успокоился после перепалки с Беловым, то и дело возмущенно выдавал: «Какой все-таки наглец!» и притих только после второго замечания от председателя.

Следующие несколько выступлений тоже были посвящены сработавшим артефактам, только, в отличие от Олега, у докладчиков были самые фантастические версии относительно того, что делали представленные на фото и видео артефакты.

Глава 11

Последствия от скандала с волковским археологом оказались довольно неожиданными: председатель заседания ко мне обратился с просьбой подготовить выступление о том, что чувствует интуит, когда в его руках пробуждается артефакт Древних. Причем высказано это было так, что сомнений не оставалось: это была не просьба, а приказ.

Лихолетов попытался меня отбить, но ему намекнули, что в таком случае ко мне начнется паломничество желающих проверить на активацию свои артефакты Древних. Конечно, у приезжих археологов их было мало, но среди участников хватает дальградских, а их останавливает только прямой запрет главы Гильдии.

— Бесплатно таким никакой интуит не занимается, — проворчал Лихолетов.

Я только сейчас сообразил, зачем он вообще приволок меня на конференцию: показать товар лицом. Ведь договоры пойдут исключительно через главу гильдии шелагинского княжества.

— Так это если у него уже наработанная репутация… — намекнул глава, и все прения на этом закончились.

Желания составлять доклад у меня не было, поскольку правду я все равно не расскажу, а слишком много врать опасно для репутации, потому что во вранье очень легко запутаться. Но сказал я лишь:

— У меня нет опыта подобных докладов.

— Опыт, Илья, это дело наживное, — отмахнулся Лихолетов. — Мы с Олегом Васильевичем тебе непременно поможем. В твоем случае главное — лить побольше воды, чтобы никто не усомнился, что твои возможности — дело темное и очень дорогое.

Помощью мне с докладом они собрались заняться сразу после ужина, во время которого начали набрасывать тезисы, не нуждаясь в моем участии. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы так оно шло и дальше, до самого окончания доклада, поскольку был уверен, что по значимости для научного сообщества вообще без разницы, кто будет докладывать эту чушь.

Сама подготовка сильно мешала моим планам, и я уже продумывал, как бы поаккуратней слинять, когда внезапно позвонила Живетьева.

— Здравствуйте, Арина Ивановна, — осторожно сказал я, и Олег, только что азартно обсуждавший, стоит ли включать в доклад определенный тезис, застыл соляным столпом.

— Здравствуй, Илюша, — медово пропела она в ответ. — Птички мне напели, что ты нынче в Дальграде.

Знаем мы этих птичек, точнее одну ворону. Тетя Алла называется…

— Именно так, Арина Ивановна, на археологической конференции.

— И она столь тебе интересна, что ты не нашел времени, чтобы навестить меня? Бабушки тебя не интересуют — как я погляжу, — с деланой обидой попеняла она.

— Арина Ивановна, вы для меня столько сделали, что я не могу себе позволить вас беспокоить из-за ерунды, к которой отношу и себя. У вас же столько дел…

Я размышлял, стоит ли сообщать, что Зимин зафиксировал у меня четырнадцать кругов, и не только вслух, но и на бумаге. Решил пока не торопиться, поскольку не понимал, что она от меня хочет. Возможно, удастся уклониться от встречи, не задевая никакие чувствительные живетьевские места.

— Не буду слушать никаких отговорок, — сказала она. — Машина за тобой отправлена. Хочу узнать все твои новости. И не только про археологию.

Хотя говорилось это тоном донельзя ласковым, но меня прошиб холодный пот, потому что ничего хорошего от встречи я не ждал. Но возразить мне возможности Живетьева не дала, сразу повесив трубку.

— Илья?.. — напряженно спросил Олег.

— Арина Ивановна срочно захотела меня видеть.

— Неужто Живетьева? — ахнул Лихолетов. — Ну у вас и знакомства, Илья. Меня она на порог не пустила бы.

— Я бы не возражал, если бы не пустила и меня, — вздохнул я. — Доклад мне когда писать?

По виду дяди было понятно, что доклад его волнует в последнюю очередь, поэтому ответил не он, а Лихолетов:

— Да напишем мы с Олегом Васильевичем этот доклад. Визит к главе целительской гильдии куда важнее. Ссориться с ней нельзя. Последствия, сами понимаете…

— Понимаем, — согласился Олег. — Илья, на два слова.

Он отошел от столика и поманил меня за собой. Отошли мы недалеко, я поставил защиту от прослушивания, и Олег заговорил: