— Я поем когда-нибудь? — риторически спросил Фома, и отхлебнул сразу полбутылки эля. — А ты мне пока расскажи про замок, — благодушно сказал он. — Какая же… штука сепелявая подняла его туда?

— Расскажу как-нибудь, — согласился Доктор. — Но поесть, похоже, тебе не суждено.

Дверь в очередной раз хлопнула и в трактир вошли два румяных молодца в форме.

«Стража!» — раздались голоса и в трактире стало вполовину тише. Форма стражников напоминала мундиры солдат начала девятнадцатого столетия, времен Ватерлоо и Бородино. Видимо, такая была одежда у участковых в этом королевстве. А вот физиономии их напоминали совсем другие времена, бегственные.

— Шули! — сказал Доктор, ничего не слышащему Фоме. — Сдается мне, что ты поешь в следующий раз.

Фома поднял голову. Шули, словно сомнамбулы, миновав перильчатый коридор, брели меж столиков, обходя их, начиная с ближайшего. Тактика та же — последовательность и неумолимость!

Ложка Фомы упала в горшок.

— Как эти твари находят нас? — с тоской спросил он.

— По следу.

— Но почему они появляются только тогда, когда я начинаю есть? Ни до, ни после, а именно во время! — в отчаянии проговорил Фома.

— Спроси у них. Может, ты выделяешь особый фермент во время еды?

— Когда ты начинаешь зубоскалить, Док, мне становится не по себе! Ты уж лучше не шути. Откуда они? Мне что теперь нигде не будет покоя?

— Надо уходить! Вопросы потом!

— Ерунда какая-то! Что толку от них уходить, если они нас выследили и даже переходы им нипочем? Их надо убирать, а не убираться!

— Я пока не знаю как. Осталось три стола, — напомнил Доктор. — Будешь выяснять, откуда они и зачем, или мы все-таки пойдем?

— Томас! — крикнул Фома. — Счет пришлешь в Попечительский Совет! Нам нужно срочно уходить!

Томас кивнул, обслуживая столик недалеко от них. Знаю я эти ваши Попечительские Советы, говорил весь его вид, только когда ж вы, попечители, накушаетесь?.. Скрипка же слепца взвизгнула, как показалось Фоме, с особым злорадством.

Участковые его величества в это время подошли к соседнему столу. Пора было действительно уходить. Доктор и Фома небрежно, не спеша, стараясь не привлекать внимания кукол резкими движениями, направились к выходу.

— Что же все-таки художник хотел сказать нам этой работой? — спросил Фома, когда они проходили мимо странной картины у конторки. — Или он нарисовал меню и репертуар этого заведения?

— Он нарисовал, что нам нужно воспользоваться лошадьми, — сказал Доктор. — И побыстрее!

Но не успел он взяться за дверь, как она сама распахнулась, словно от пушечного удара и снова захлопнулась, ударившись о стену.

— Интересно, когда-нибудь открывают эту дверь нормально? — спросил Доктор.

Словно в ответ ему, дверь во второй раз открылась уже спокойно. Фома присвистнул.

На пороге стоял человек роста и вида необыкновенного. Он был полураздет, но зато весь увешан оружием и препоясан ремнями: несколько кинжалов и короткий меч болтались у него по бокам. Лицо и тело великана было в шрамах и татуировках, а в носу и ушах — кольца серег, — классический разбойник, каким его представлял себе Фома в детстве на уютном ночном диване под торшером. За спиной громилы были видны его спутники, такие же отпетые по виду. В общем, опять бандиты и не какие-нибудь, а с Большой дороги!.. Поэтому, собственно, Фома и присвистнул.

— Джофраил, Джофраил! — пронеслось, как шелест, по трактиру.

Скрипка, взвизгнув, умолкла и стало тихо, поэтому свист Фомы, при виде великана, прозвучал довольно вызывающе в общей атмосфере и сильно не понравился вошедшему.

— Ты, свистун, пшел прочь с дороги, пока я тебя не пришиб! — прорычал верзила.

Фома ясно видел, что на дороге-то, скорее, стоит Доктор, а не он, но размышлять о несправедливости мироздания было некогда: сзади были участковые и уйти с дороги, значило снова оказаться в их объятиях! Доктор же, в это время словно призрак прошел мимо разбойников и невинно спросил уже с улицы:

— Фома, ты идешь?

Колдун он, что ли, с тоской подумал Фома, и как это ему удается?

— Нет, без меня, Док! — крикнул он, лихорадочно прикидывая время. — Я остаюсь выпить с этим парнем!

Джофраил с изумлением циклопа сделал неспешный шаг навстречу и выбросил вперед руку, намереваясь схватить наглеца.

— Я тебе голову оторву! — грозно выдохнул он при этом.

У Фомы оставалось мгновение, чтобы сгруппироваться в технике цю-фу. Изумленная и застывшая публика могла только видеть, как странно повел себя Фома, сам двинувшийся навстречу Джофраилу, вместо того, чтобы бежать. А потом она увидела, как гигант стал падать, теряя равновесие, когда Фома направил его за вытянутую руку прямо в роковые объятия двух Шуль. Куклы, натасканные словно ризеншнауцеры только на одно движение, схватили Джофраила за горло и через мгновение голова его, удивленная не меньше, чем все присутствующие, гулко покатилась по полу, изрыгнув последние проклятия Фоме.