— Дела так себе, — сказал Сати. — Не лучше, во всяком случае.

— Да? — удивился Кальвин. — А здесь трубят о новом равновесии!

— Пусть трубят, не хватало еще паники.

— Паники? Что так серьезно? — преувеличено удивился Кальвин.

— А то ты сам не знаешь! — хмыкнул Сати.

— Знаю, но всегда ценю донесения с мест! Тем более, от специалиста по кризисным ситуациям, главного специалиста! Ты же знаешь, подтверждение со стороны придает дополнительный вес нашим сведениям, если не решающий.

В контейнер полетела шкурка банана.

— Что же ты допустил кризисную ситуацию? Ларкина пропустил…

— Но ведь данные еще не проверены Старухой! Нет никакой кризисной ситуации, Совет Координации страхуется! Я ведь как считаю: проверь, проанализируй и доложи! А он как?.. Доложил, не проверяя, не анализируя — все шиворот-навыворот! Выскочка!..

— Ну и что теперь?

— А теперь Светлейший вызвал тебя. Как он бушевал, я даже кормить перестал.

— Кормить?.. Кого?

— Свое тело!

— Ты с ума сошел, вегетарианец! — засмеялся Сати, видя, как Кальвин достает из необъятных складок своих одежд новый экзотический фрукт.

— А это еще что такое?

— Не поверишь. Называется сю-сю. Достал по случаю на окраинах. Вкус необыкновенный! Открываешь как банан, внутри, как крупный виноград, а на вкус… не передать! Такой вот фрукт…

— А вот что за фрукт твой Фома? — вдруг спросил Кальвин.

— Фома? — удивился Сати. — Фома тоже фрукт экзотический!

— Ну, это-то и я вижу! — проворчал Кальвин. — А мог он, по-твоему, сделать это? Уж слишком это похоже на самоубийство!

— А что он сам говорит? Как он это объяснил вам, когда попался?

— Говорит, что не знает. Закрывает глаза и все — он там…

Сати опять засмеялся:

— И вы ему поверили?

— Он что смеялся?.. — Большое круглое лицо Кальвина выглядело совершенно по-детски, когда он обижался, хотя сейчас он только делал обиженный вид, он давно понял, что Фома обвел Моноро вокруг пальца.

— Возможно, впрочем, насколько я знаю, лет в детстве у него был похожий случай. Он тогда так же закрыл глаза и…

— Перешел Последнюю Черту?

— Нет, тогда он зачем-то решил взять на таран грузовик. Ну, конечно, на самом деле просто так получилось, но выглядело это именно так! В каких-то загородных гаражах он первый раз сел на мотоцикл и выскочил на полном ходу навстречу движущемуся грузовику — не остановится, не объехать. Он закрыл глаза и дал газу.

— Газу?.. Он что сумасшедший или перепутал газ с тормозом?

— Кто знает?.. Мне иногда кажется, что это его стиль, Кальвин.

— Надо заметить, стиль самоубийцы. Представляю, что он пережил.

— Не знаю, что он пережил, он не рассказывал, но когда он открыл глаза, грузовик был уже позади.

— Его объехали?

— Колея была такой, что им было не разъехаться. Мы потом, когда проходили временные потоки в Школе, возвращались с ним к этой ситуации и смотрели.

— Как же тогда?

— Вот так: закрыв глаза!

— Надо будет попробовать.

— Попробуй. Только помни, грузовик железный!

— А я? — булькающе рассмеялся Кальвин. — Я же яблоки ем!

На закате старые друзья встретились снова, чтобы обсудить новости. Для этого выбрали уже уединенную открытую террасу на одном из верхних уровней Дворца Синклита. Было тихо и прохладно, светило медленно и величаво угасало, опускаясь за линию горизонта Ундзора, в океан пространств. Среди вековых деревьев, окружающих живописными каскадами склоны вокруг Дворца, неспешно проявлялся туман, предвестник ночной свежести.

Принесли теплые напитки. Сати только что вернулся с инспекции своего департамента, которая заняла весь день и еще никого, кроме Кальвина, не видел. Со Светлейшим увидеться ему тоже не удалось за делами самого Светлейшего.

— Удивляюсь я тебе, — говорил Кальвин. — Променять тихую столицу на сумасшедшую работу в провинции! Там ведь даже климат другой, да и нет его там вовсе! Климат это когда постоянно хорошо. А там?.. Сплошные перемены!.. Ну, где ты еще увидишь такой закат?.. А туман?.. Живешь, небось, в походных условиях: ни тебе ванны, ни матраца даже приличного. А ешь что? Сухой паек? И спишь, наверное, на голой земле! Зачем тебе это, Сати?

— Да, закат, — согласился Сати, и не меняя расслабленной позы, переменил тему. — Что вы решили с моим мальчиком?.. Был совет?

— С мальчиком? — недоуменно посмотрел на него Кальвин. — Ну у тебя и выражения!.. А что с твоим мальчиком? Ничего! Поставим еще один дополнительный блок, может быть, пошлем наблюдателя и… да и все пока! Дальше, что покажет тестирование.

— Постой, постой! Дополнительный блок это же жуткая головная боль!

— А у меня какая головная боль появилась! — хмыкнул Кальвин. — Можно сказать, геморрой!