— Это не чушь, — вдруг усмехнулся Фома, глядя мимо Ирины.

— Посмотри, они пришли, — добавил он совершенно удовлетворенно.

— Кто они?.. — Ирина непонимающе посмотрела на побледневшего Фому, потом медленно перевела взгляд на дверь: там стояли два типа в серых пальто.

— У тебя еще и паранойя! — со вздохом сказала она и стала собираться.

— Это они!

— Да? — проговорила Ирина тоном сиделки у безнадежного больного. — Вот и прекрасно! Тогда передавай привет Доктору и не забудь выпить!..

Она толчком пододвинула к нему бокал. Коньяк расплескался.

— Ты ведь ради этого все устраиваешь? Но не путай меня, я в этом участвовать не хочу!..

Ирина пошла к выходу.

— Вас ждут! — сообщила она незнакомцам, которых стало уже трое. — Капельницу принесли? — поинтересовалась она еще.

В следующее мгновение в баре словно родился смерч. Фома прыгал по столам, кидая табуреты и скамейки, а следом за ним, сметая все на своем пути, включая и немногочисленных посетителей, носились странные, молчаливые типы в пальто…

— Алле, милиция? Большой Козловский! — кричал по телефону Леша.

Кто-то визжал, кто-то полз по-пластунски к выходу, а Ирина все стояла у выхода, словно окаменев, и на лице ее сияла глупая улыбка то ли недоверия, то ли прозрения.

— А, сволочи! — рычал Фома, прижатый к барной стойке с железной вешалкой в руках. — Явились все-таки! Не подходи, убью!..

Перемахнув через стойку, он ворвался на кухню. Увидев его совершенно бандитский вид, шеф-повар чуть не обварился.

— Где выход? — закричал Фома.

Шеф растерянно показал огромным ножом на выход.

— Налет! — коротко пояснил Фома. — На меня не готовь!

И выскочил на улицу… там его и взяли.

Они брели по серому ландшафту с темно-багровым заревом на лиловом небе — закатом или восходом. Движение местного светила происходило так медленно, что невозможно было понять, утро это или вечер, а может, совсем ничего и здесь всегда так сумрачно и сыро — вечный закат. Ландшафт был словно искусственный, ни деревца, ни даже травинки, кругом огромные лилово-багровые кубы, на манер домов, с темными отверстиями окон и прямые, длинные и узкие проходы между ними — улицы, образующие правильные прямоугольники кварталов.

Клочья каких-то странных густых испарений плавали на уровне пояса и создавали ощущение парения в облаках вместе с плывущими нереальными исполинскими кубами. Правда, парение было не из приятных, тяжелый запах отовсюду говорил то ли о неисправных очистных сооружениях большого города, то ли о качестве самой атмосферы. Все было неприятно — угрюмый пейзаж, архитектура, воздух, ощущения. Влажная и тяжелая атмосфера давила на грудь, под ногами что-то хлюпало и чавкало, и при этом ни одного живого существа, что вызывало в памяти мрачные ассоциации заброшенных городов и мертвых цивилизаций.

Единственное, что оживляло картину, низкий непрерывный звук, который, то пропадал, вызывая вибрацию под ногами, то снова возникал смесью гула и воя. От этого воя и тряски становилось не по себе, они то и дело чертыхались, попадая в зловонную лужу. Судя по всему, выбранное ими направление вело к центру этого огромного брошенного мегаполиса и к источнику звука, так как вибрация и гул становились сильнее по мере их продвижения.

— Черт, похоже, на этот раз она загнала нас в самую настоящую клоаку! — выругался Фома. — Где мы, любезный Доктор?

— В инфрамире.

— Занесло!.. А у кого?

— Это надо выяснить…

Дыра в очередной раз настигла их в Открытом мире прежде, чем они успели что-либо сделать. Теперь она была от них всего в одном переходе, а может и меньше. Впрочем, черте ей этот переход, понимали они, дыра может появиться в любой момент! А может и вообще не появиться, одно слово: дыра! Чтобы держать дистанцию, нужно было сделать переход с этой зловонной изнанки, а для этого необходимо было выяснить, у кого они в гостях и под какие законы подпадают в данный момент. Поэтому и шли они навстречу душераздирающему вою, полагая обнаружить хозяина места у источника звука, так полновластно доминирующего над всем этим пространством. Во всяком случае кто-то там будет, должен быть и они у него спросят, о чем это он так душераздирающе?..

— Я ему глотку вырву! — мечтательно сказал Фома. — Залезу внутрь и вырву к чертовой матери!.. У меня сердце останавливается!

— Да, ощущения не из приятных… — Доктор вынул анализатор. — Зашкаливает!

Действительно, вибрация была настолько низкой, а звук — высок, что тело, резонируя и тому, и другому, грозило пойти вразнос, начать разваливаться. По мере приближения к невидимому источнику, идти становилось все тяжелее. Сердце работало с перебоями, в глазах темнело, в ушах словно исполинский прибой. Наконец вышли к чему-то похожему на центр этого города. Центр был опущен ниже уровня города и странные подвижные испарения в виде облачков стекали по ступеням и желобам в эту яму или клоаку и текли прямо центру.