Когда она вышла на улицу, её не покидало странное ощущение: впервые за долгое время она подумала о том, что ей, возможно, не нужно ничего доказывать.

Как только Олеся оказалась на улице, лёгкий ветерок пригладил её волосы, напоминая ей о встрече с этим странным мужчиной. Её корона, казавшаяся такой незыблемой, будто бы накренилась от его слов. Она мысленно вернулась к его фразе о том, что "есть особая власть в том, чтобы просто быть собой, без эффектов". Но что он вообще знал об этой "власти"? Он ведь не ходил каждый день с миром на своих плечах, не тащил за собой лентяев, словно на буксире, не гасил кредиты за мужчин, которым «очень нужна помощь, чтобы начать бизнес».

Она пыталась отмахнуться от его слов, но чем больше думала, тем сильнее её что-то зацепило. "Как он вообще посмел? Ещё и шутить там, в очереди…" Олеся встряхнула головой, стараясь снова напустить на себя привычную уверенность, и, развернув плечи, пошла дальше по улице. Но уже через пару шагов остановилась: оказывается, она забыла в магазине свой пакет с покупками.

Слегка раздосадованная тем, что это заставит её вернуться и, возможно, снова увидеть его самодовольное лицо, она нехотя направилась обратно. Продавщица с улыбкой протянула ей пакет, как будто знала, что Олеся всё равно вернётся. Но его, к счастью, уже не было. Олеся не могла понять, почему это её так радует и огорчает одновременно.

Когда она вернулась домой, сумбурные мысли всё ещё кружились в её голове. Она села у окна, смотря на огни города, и вдруг поймала себя на мысли, что не помнит, как звали того мужчину. Как будто и не было его вовсе, а лишь короткое послание, острое и колкое, как записка, подброшенная в её сознание. "Особая власть в том, чтобы просто быть собой…"

Эти слова не давали ей покоя, словно были специально подобраны, чтобы заставить её… задуматься? Но зачем ей задумываться? Она ведь и так знала: сильная женщина никогда не сомневается, никогда не оглядывается. Она всегда идёт только вперёд. Или всё-таки оглядывается?

Тем временем, над её жизнью словно сгустились необычные обстоятельства. В тот же вечер ей позвонил один из её бывших «благодарных клиентов» – мужчина, которому она в своё время дала немалую сумму «на развитие его таланта». Он пылко извинялся, просил ещё немного времени и напомнил, как ему не хватало поддержки, которую он нашёл в ней. На этот раз Олеся не испытала привычного чувства собственного величия и значимости. Вместо этого она ощутила укол обиды и неуместности – как будто опять стала "мамочкой" для ещё одного мужчины, который пообещал, что «вот-вот» вернёт долг.

"Да что со мной не так?" – подумала она, раздражённо кладя телефон. "Почему все эти мужчины видят во мне спасательный круг, а не женщину?"

Прошли пару дней, и звонков стало только больше. Каждый раз её «подопечные» словно чувствовали, что она больше не хочет их поддерживать. Они умоляли её о внимании, напоминая, как многим она им помогла, как они были бы «ничем» без её поддержки. Но на этот раз, как бы они ни льстили, внутри неё начало подниматься что-то новое, словно давняя усталость от собственной роли. Роли, которую она так гордо несла, не замечая, как это убавляло её собственную женственность и легкость.

Словно в ответ на её внутренние колебания, судьба подбросила ей ещё один сюрприз. В тот вечер, когда она сидела с чашкой чая и размышляла о последних днях, раздался звонок в дверь. На пороге стоял мужчина с лёгкой полуулыбкой – её старый знакомый по работе, с которым они когда-то общались на её первых проектах.

– Олеся! – воскликнул он, будто не видел её годами, хотя прошло не больше месяца. – Я тут шёл мимо и подумал, что стоит тебя навестить. Ты всегда была такой… независимой! Надеюсь, ты не против?

Олеся пригласила его на чай, и они провели вечер, обсуждая прошлое. Мужчина рассказывал о своих взлётах и падениях, о том, как пытался найти себя. Ей показалось, что он пришёл к ней, чтобы поделиться какой-то важной мыслью, как если бы его разговор мог стать очередным уроком.

– Знаешь, – сказал он в конце вечера, разглядывая её с вниманием. – Иногда мне кажется, что самые сильные люди – это те, кто умеют не только держать себя в руках, но и позволять другим заботиться о них.

Его слова застряли у неё в голове, и даже после того, как он ушёл, она долго стояла у окна, смотря на отражение огней в ночных лужах. Возможно, в этом и был смысл. Может быть, её сила не в том, чтобы носить корону, которую видят все, а в том, чтобы, наконец, её снять и быть просто собой, позволив кому-то разделить её дорогу и тяжесть.

Ночь обволокла город густой темнотой, словно решив скрыть от Олеси её собственные мысли. Её отражение в окне казалось странно отстранённым, как будто она смотрела на себя со стороны, на эту "железную леди", несгибаемую, независимую, абсолютно сильную. Что-то, однако, внутри упрямо давало сбой, а слова вечернего гостя крутились в голове, заставляя её думать о давно забытых чувствах.

Она закрыла глаза, пытаясь вернуться к привычному порядку, к чёткому расписанию, но в памяти всплыло лицо того самого мужчины, которого она встретила в магазине. Его взгляд был настолько глубоким и проницательным, что даже после их короткой встречи, она ощущала себя словно под его пристальным наблюдением. "Власть просто быть собой…" Эти слова зазвучали в её голове с новой силой, словно поднимая что-то очень важное, но ей пока неведомое.