Маг был один. Он подошел ближе, позволяя себя разглядеть, насколько это было возможно, в таких условиях. Высокий, стройный, с открытым лбом и пронзительным взглядом. Его длинные серые волосы были собраны по бокам в плетеные жгуты, а руки сложены в замок за спиной. Безмятежен и спокоен, абсолютный хозяин положения.

Тессу нахмурился, он не знал волшебников близко, у него не было среди них ни друзей ни осведомителей, но лицо этого показалось знакомым. Если бы лорд мог читать мысли, он бы знал, что Нейт подумал о том же. Закончив изучать путников, маг задал свой вопрос:

– Вы на нашей земле без разрешения. Что вам нужно?

Тессу вышел немного вперед, чтобы попытаться перетянуть на себя внимание, но надежда на то, что книги в руках Нейта останутся незамеченным, была ничтожной.

– Нам пришлось покинуть пещеру, в которой мы находились.

Волшебник кивнул, будто это он и так понял. Здесь что знают о готовящейся вылазке бандитов?

– Мне не интересно, какие дела у вас с Эмброном, спрошу лишь одно, вы всегда гуляете с книгами?

– Иногда,– хмуро процедил Нейт. На самом деле он уже начал обдумывать план побега. То, с какой непринужденностью говорил с ними этот человек, раздражало. Чего он тянет? Или пусть вызывает Инсиду, или пусть скажет, что ему от них нужно.

Маг нахмурился. Поведя посохом, притянул в него светящийся шар, и когда опять стало темно, тихо сказал:

– Идите за мной.

Дав себе несколько секунд на то, чтобы вновь начать ориентироваться в потемках, Тессу и Нейт, не задавая вопросов, последовали за фигурой в белом одеянии. Мыслей, что это ловушка, у лордов не было. Во-первых, спокойным разговором волшебник к себе располагал, а во-вторых, он безбоязненно повернулся к ним спиной, доверился им.., вот и они доверились тоже… Поднявшись по склону и остановившись за большим валуном, маг круто развернулся к стражам.

– Я вас знаю,– заявил он, и догадка промелькнула у Тессу одновременно с последующими сказанными словами.

– Когда-то лорд Ивор спас мне жизнь, я этого не забыл.

Теперь и Нейт вспомнил, где видел его. Бесчувственное тело на кушетке в крепости, серые спутанные волосы, залитые запекшейся кровью, изорванная одежда. Тот самый маг, на которого напали во время их давнего дежурства в полосе дождей, и которого Ивор рискуя, принес в крепость, чтобы оказать первую помощь.

– Я помогу вам покинуть нашу землю. Не вижу причин, по которым мне следовало бы вас задержать. Впредь, не нарушайте границы. И… когда ознакомитесь с материалом, верните в библиотеку книги.

Стражи сдержанно кивнули в ответ.

– Куда вам открыть портал?

– На землю лорда Валенота в максимально возможной близи от нашего замка.

– Хорошо.

Маг легко повел посохом, поднимая из земли сиреневую дугу арки портала. Попрощавшись Нейт шагнул первым, следопыт за ним, бросив взгляд на чародея, он кивнул и сказал “спасибо”. Портал закрылся.

Волшебник склонил голову набок и посмотрел на замешкавшиеся, не успевшие погаснуть сиреневые искорки. Когда догорела последняя из них, он сам себе кивнул и неторопливо побрел дальше.

Остаток дороги лорды проделали пешком. То, что случилось в долине магов, в результате оказалось им на руку и позволило подойти к своим владениям без задержки. Теперь можно было и громко говорить, да и устроить привал, но останавливать не хотелось, хотелось поскорее вернуться в замок. Как же удачно все получилось. Тессу бросил взгляд на друга. Нейт держался молодцом, надо бы его прикрыть, вызваться на дежурство и отправить фантома спать. Уж кто, а он отдых заслужил.

Наконец за темными силуэтами деревьев показались огни зажженных на верандах факелов. Какой все-таки у них уютный замок…

Глава 8

Благодаря темной обивке стен, высокому камину и огненным бликам от зажженных на террасе факелов, в кабинете царил полумрак. Артемиус склонил голову над столом, разглядывая карту Дальних Земель. Документ был довольно условный, составленный лишь по тем расплывчатым сведениям, что предоставили немногочисленные посетители отчужденных мест. Дальние Земли находились за многие тысячи миль, на Востоке и не принадлежали ни магам, ни воинам. Это была обитель иной расы. Расы настолько отличающейся от человеческой, что их разделяло не только огромное расстояние, но и бесконечность. Дальние Земли были родиной темных воинов. Существ которые обитали в своем мире, не пуская в него посторонних и не интересуясь суетливыми и бренными делами людей.

– Хочешь к своим?

Артемиус оторвался от старого потрепанного свитка и посмотрел на возникшего на пороге Ивора.

– Ты же знаешь, что нет!

Лорд чуть заметно улыбнулся и прошел в кабинет.

– Вдруг передумал?

– Мои решения определенны давно. Они выверены и тщательно взвешены, хотя…

– Хотя…,– Ивор сложил руки на груди.

– С некоторых пор непостоянство меня слегка удручает,– закончил страж.

– Ты становишься похож на человека.

Артемиус медленно покачал головой.