– - Эй, Алноност! Не стреляйте! Давайте, выходите на переговоры.

Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Март молча наблюдал, как приближается разъяренный Русанов.

«Ствол у этого парня в боевом режиме, – внезапно понял Март. – Если понадобится, он меня убьет».

– Приветствую, капитан. Ненадолго же мы расстались...

– Вы кто такой?

– Я Март, ваш старый знакомый, только без маскировки. Новый командир отряда Кси.

Русанов исподлобья рассматривал собеседника.

– Понятно. Значит, Крайтон номер два.

– Вы ошибаетесь, – мягко возразил Март. – Крайтон предал все наши принципы, а я не такой.

– - Какие-такие ваши принципы? Геноцид Ушедших?

– Не горячитесь. Мы не собирались уничтожать Гиркан. Он очень полезен как противовес Сирме. Под предлогом этой операции мы забрали у сирмийцев крепитий. Этот артефакт – средство сдерживания, пока он остается в руках отряда, с Альянсом придется считаться...

– Вы подставили меня. Использовали вслепую. Семеро моих людей погибли. Кто ответит за их смерть.

– Очень жаль. Простите. Это незапланированные жертвы. В любом случае — интересы Земли важнее...

– Вот же сука!

Русанов в досаде выругался и махнул рукой.

– И что теперь? – спустя минуту спросил он.

– Лучше возвращайтесь на «Алконост». У вас другая миссия. Скорее всего, мы больше не встретимся.

– Отлично. Я не подписывался на всю эту шпионскую грязь. Идите к черту, Март.

– Спасибо за посыл, капитан. А ты, Келли, свяжись с Измайловым, скажи, все улажено, пускай забирают командира. Передай Фарэю, «Диана», «Атлант» и корабли поддержки должны сохранять маскировку. Что там с «Стеллумом»?

– Сирмийцы, должно быть, сошли с ума, теперь они ударили по «Алконосту».

– Вот дерьмо! Телепортируй меня на «Диану»!

...Фарэй встретил Марта на мостике малого фрегата «Диана». Глаза парня сияли восторгом.

– Это не корабль, а мечта, им можно управлять в одиночку!

– Точно, мечта. Пусти, я займу свое капитанское кресло, парень.

Март плюхнулся на сиденье, снял с корабля маскировку, а потом коснулся сенсора связи.

– «Диана» вызывает «Стеллум»! капитан Ксанте Ке-орн, капитан Мартин Рей на связи!

На экране появилось правильное от природы, но искаженное яростью лицо сирмийца

– Предатель!

– Нет, я просто делал свою работу. Точно так же, как вы исполняете приказы своих настоящих хозяев – Консеквенсы [Служба безопасности Сирмы (прим. автора)]

– Конечно. Этот раунд за вами, но Алконост я уничтожу.

– Ни в коем случае, капитан. Предупреждаю, вы еще можете уйти достойно, но стрельнете еще раз по кораблю Альянса, и дело кончится плохо. Очень плохо лично для вас.

– Я не боюсь.

– Понятно… Ну так знайте. Вместе с подаренной системой маскировки в каждый из ваших кораблей был встроен программный код. Как только я коснусь браслета, программная закладка взорвет боезапас. Ваша флотилия исчезнет, вы сами умрете. Мне болтать больше некогда. Раз... Два... Три...

...Полыхнуло оранжевым и алым. Светофильтры «Дианы» слегка приглушили вспышку, и Март молча смотрел, как растекаются по черноте космоса комки яркого огня, как разлетаются в невесомости острые обломки, наверняка перемешанные с невидимыми издали ошметками сотен или тысяч тел.

«Вот и все. Без сомнения, Ке-орн поступил бы точно так же. Мы защищаем свою цивилизацию любой ценой, но все-таки… жаль. Интересный был экземпляр».

Март разжал онемевшие ладони, отпустил подлокотники кресла, встал и выпрямился, ощущая безмерную усталость.

– Капитан... – тихо позвал его Фарэй.

– Что?

– Я сделал так, как вы велели еще на базе.

– А как я велел? – с некоторым удивлением переспросил шеф отряда Кси.

– Надеюсь, я ничего не перепутал. Когда вы сказали «раз», но еще до взрыва, я телепортировал этого Ке-орна, на «Диану», когда вы сказали «два» – вырубил его излучателем. Пришлось сделать не один, а пару выстрелов, но сирмиец жив. Я переправил его в бокс. Что теперь? Командуйте...

– Теперь возвращаемся домой.

Глава 6. Разборки в аду

Сверхсекретная к осмическая станция-тюрьма «Инферно-7»

Абель Вандеберг страдал от нарушения сна, а потому ненавидел "ночное" время. Свет в каютах автоматически угасал. Сотни преступников, смотря по настроению, кричали, плакали, ругались, угрожали. Огромная туша «Инферно», пронизанная лифтами, аварийными лестницами, воздуховодами и кабельными каналами, подавляла даже привычных к ней людей. Гнетущая атмосфера заставляла Абеля бессонными часами бродить по коридорам, смущая внезапным появлением новичков из охраны.