– Два попадания, капитан, – доложил Арси Ти-Лонгар. – Повреждения в челночном ангаре и машинном отсеке. Кроме того, мы потерли четыре корабля флотилии.

– Что скажете, союзник?
– - вертикальные зрачки сирмийца сузились.

– Мне очень жаль, но потери на войне неизбежны.

– Раз уж мы несем сейчас потери, полагаю, вам следует открыть лицо и сделать наш союз более честным...

– Настаиваете?

– Да. Или убирайте свою маскировку, или мы отключим ее силой.

«Вот и начались осложнения, – мрачно подумал Март. – Черт бы побрал этого параноика, но пока наши десантники не подоспели, мне придется подчиниться».

– Хорошо.

Он коснулся кулона на шее, и серая тень сползла с лица.

– Как видите, ничего интересного, союзник. По земным меркам я самый обыкновенный парень.

– Обыкновенный? Скорее уж, очень скользкий. Прямо сейчас мои корабли гибнут под гирканским огнем. Заметьте, мои, а не ваши.

– У отряда Кси нет флотилии в этом секторе. Только один десантный корабль.

– Не лгите.

– Я не лгу. Давайте, свяжемся с моим заместителем.

– Он тоже будет лгать.

– Ваши подозрения несправедливы.

– Подозрения? – в голосе Ксанте Ке-орна зазвенел металл, зрачки стали щелочками, – Мне не нравится внезапное появление гирканского флота! Я не верю в вашу добрую волю! Впрочем, я не слишком верил в нее и раньше... Поэтому покиньте мостик и ожидайте моих решений в другом месте.

– Каких решений?

– По поводу вашей участи.

– Успокойтесь, все можно объяснить...

– Конечно, вы все расскажете, когда вас допросят в контрразведке Сирмы. Арси Ти-Лонгар!

– Я здесь, капитан...

– Вот этого человека — под стражу. В тот самый отсек для арестантов. Обыскать, забрать все... кроме одежды, конечно. Проверьте, чтобы пленник ничего не спрятал, а вот заковывать не надо, все-таки союзник, – с непередаваемой иронией добавил Ке-орн.

– - Что делать с пленником, если нас собьют?

– - Усадите его в спасательный челнок. Не сможет или не захочет идти – пускай тащат силой. Даже если погибнет вся флотилия, в контрразведчику вы, дорогой Рей, все равно попадете...

Глава 5. Обратный отсчет

Дальний космос, зона ответственности Отдельного Российского Космофлота, технико-заправочная база «Волжанка», за двое суток до вооруженного инцидента на Гиркане

Ионный шторм длился уже целых три дня. Он незримо шелестел, порождал красивейшее сияние и и нагонял Измайлову странные сны. Дане, впрочем, не спалось. То начинала шуметь вентиляция, то «Волжанка» делал поворот, то ремонтные боты скреблись в корпус «Алконоста».

Отчаявшись побороть бессонницу, девушка встала и оделась, причесала длинные волосы, собрала их в пучок и скрепила заколкой в форме кораблика.

– Эй, Саша!

Псионик спал беззвучно и очнулся также беззвучно. Глаза его распахнулись, в свете ночника в них засияли характерные искорки.

– Ты в порядке, солнышко? Что произошло?

– Со мною — ничего, но вот Русанов, наверное, умирает.

Измайлов завозился и сел на кровати, потом отыскал снятые вечером форменные штаны и принялся их надевать.

– - Серега мне очень и очень дорог, только пойми… Я воспринимаю мир иначе, не так, как другие люди. Вижу будущее, пускай не в подробностях, но я его понимаю. Русанов обязательно выживет и вернется. Это правда.

– - Чтобы капитан вернулся живым, нам нужно действовать здесь и сейчас.

– - Мы и будем действовать, как только ситуация переменится.

– Как она переменится? С чего бы она переменилась сама собой? Свяжись с Йоханнесбургом. Узнай у отца, что там в Лиге. Поговори с объединенным штабом. Ты же умеешь...

– Дана… Адмирал были правы, поверь. Наш флот возле Гиркана спровоцирует большую войну.

– А, может, ты боишься, что тебя разжалуют? Накажут, отдадут под суд?

Измайлов хмыкнул.

– Нет, не боюсь, – ответил старпом, надевая рубашку. – Если бы приказы штаба вредили Земле, я бы нарушил их и не поморщился.

– А почему ты думаешь, что они не вредят? Послушай... Мы не стреляли по Фесни, но кто-то ведь стрелял...Теперь этот кто-то внушает гирканцам мысль о слабости Альянса…

Измайлов вытащил из ниши китель, надел его, поправил воротник, повернулся к Дане и посмотрел на нее искристыми глазами.

– Ты решила, будто некий человек Космофлота ведет двойную игру.