Повисает долгая пауза, и я высовываю голову из-за стены, чтобы проверить ее.

Она хмурится и встречается со мной взглядом.

— Ты взяла клубничный протеин или шоколадный?

Не могу сдержать улыбку, проскальзывающую на моем лице, когда опускаюсь в кресло напротив дивана.

— На этот раз шоколадный.

Какое-то время мы сидим в тишине, и я пользуюсь возможностью рассмотреть ее. Она похудела, лицо стало угловатым и немного морщинистым. Мама по-прежнему красива, но выглядит слишком худой, высохшей и хрупкой.

Каждую неделю приходит медсестра, чтобы ввести лекарства и быстро поставить капельницу с обезболивающим, но я все равно хочу, чтобы она прибавила в весе.

Возвращаюсь на кухню и приношу один из холодных протеиновых коктейлей.

— Вот, выпей это.

Она морщит нос от отвращения, но берет его. Я помогаю ей сесть поудобнее и перекладываю подушки для поддержки. Когда снова сажусь на свое место, она медленно, по чуть-чуть, потягивает напиток. Ей потребуется целая вечность, чтобы справиться с ним, но к тому времени шоколадные коктейли остынут, и, возможно, мне удастся заставить ее выпить еще.

— Детка, — говорит она, вырывав меня из размышлений, которые я провожу в своей голове. — Где ты берешь деньги на все это?

Она не в первый раз спрашивает меня об этом, но впервые так прямолинейна, встречаясь со мной взглядом и озабоченно морща лоб.

Я откидываюсь на спинку кресла и вздыхаю.

— Репетиторство, случайные подработки, все как всегда.

Она наклоняет голову, и на ее губах появляется язвительная улыбка.

— Когда ты занимаешься репетиторством, если проводишь здесь больше времени, чем в университете? Я знаю, что эти протеиновые коктейли недешевые, так что…

Я пожимаю плечами.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала, мам? Я занимаюсь репетиторством с одним высокопоставленным студентом. Он специально обратился ко мне за услугами, и этим я и занимаюсь. Я беру больше за то, чтобы просто заниматься с ним. По сути, это почти полный рабочий день за большую плату, чем за недельную подработку.

— Зачем кому-то платить такие деньги за твои индивидуальные услуги репетитора? Чего он на самом деле от тебя хочет?

Я вскидываю руки и позволяю им упасть на колени.

— Я не знаю. Он богат. Ему нравится проводить время в уединении, и, не знаю, может, он избалован и думает, что будет лучше, если я буду полностью в его распоряжении.

Ее глаза сужаются.

— Итак, он хочет…

— Сдать экзамены по химии, только и всего.

Она отводит взгляд.

— Такие мужчины… всегда чего-то хотят. Ты ясно дала ему понять, чего он может хотеть? Подожди… Как его зовут?

Его голос в моей голове произносит: Ты. Принадлежишь. Мне.

Я сглатываю и широко улыбаюсь. Может быть, даже слишком широко.

— Он ничего не хочет, кроме репетиторства, мам. Правда. Давай поговорим о тебе и о новых лекарствах, которые они собираются тебе прописать. Я хочу быть уверена, что буду рядом, что бы тебе ни понадобилось. О, и его зовут Дрю. Не думаю, что ты его знаешь или что-то в этом роде.

Ее плечи опускаются, как всегда, когда я заговариваю о новых препаратах. Не могу вынести выражения поражения на ее лице, поэтому встаю, беру на кухне тряпку для пыли и начинаю протирать ею полки с безделушками.

— Все хорошо, мам. Все будет хорошо.

Я болтаю и отказываюсь смотреть в ее сторону. Как только с ее лица исчезнет это выражение, снова смогу смотреть на нее.

Я продолжаю убираться, поскольку в ближайшее время не смогу нанять уборщицу. Это еще одна простая вещь, которую я легко могу делать, пока она поправляется, сосредоточившись на том, чтобы выздороветь

— Ты с кем-нибудь встречаешься? — ее вопрос возникает из ниоткуда, заставляя меня уронить тряпку и безделушку, которую я полировала. — Может быть, с Дрю?

— Что? — бормочу я, поднимая их с пола. — Откуда это взялось?

Когда оглядываюсь через плечо, ее глаза сверкают, а улыбка обнажает зубы. Она снова похожа на маму, и мое сердце сильно бьется о ребра.

— Я хочу, чтобы когда-нибудь у меня были внуки. А чтобы это произошло, нужно встретить кого-то. Многие женщины знакомятся с мистером "Подходящий" в колледже.

Я фыркаю и бормочу себе под нос.

— Скорее, с мистером "Не Принимаю Нет В качестве Ответа".

— Что это значит?