— Ничего. Нет, на самом деле я ни с кем не встречаюсь. Во всяком случае, не на постоянной основе. Недавно я ходила на свидание, но все прошло не так, как планировалось, так что… да.

Ей определенно не нужно знать, что я чуть не попала под действие наркотиков… или чего похуже.

— Что ж, может быть, следующее пройдет лучше, но, наверное, лучше держаться подальше от того мальчика, с которым ты занимаешься. Не самая лучшая идея — совмещать работу и романтику.

Я заканчиваю уборку и поворачиваюсь к ней лицом.

— Мне нужно возвращаться в кампус. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду?

Она качает головой.

— Я поняла. Спасибо.

— Серьезно, если ты хочешь, чтобы я вернулась, просто напиши мне сообщение или позвони. Сейчас у меня нет большой нагрузки на занятиях.

Ее глаза на мгновение сужаются, но она кивает и протягивает руки для объятий.

— Нам все еще нужно кое-что обсудить, детка. Знаю, ты не готова, но это все равно должно произойти. Мы должны подготовиться, на всякий случай.

На языке так и вертится еще раз возразить и сказать "нет", но если ей будет легче от того, что она подготовиться, то мы сделаем это.

Я крепко обнимаю ее и направляюсь обратно в кампус. Благодаря небольшому количеству машин, возвращаюсь в общежитие в рекордно короткие сроки.

В кармане звонит телефон, но я не обращаю на это внимания, взбегая по лестнице в комнату.

Джеки собирает свою сумку у стола и замирает, когда я вхожу.

— Ой! Я думала, ты проведешь весь день со своей мамой?

— Она уже устала от меня, поэтому я решила дать ей немного пространства. Видимо, существует тонкая грань между навязчивостью и заботой.

Джеки садится за стол, и я стараюсь не смотреть на поцарапанное дерево, чтобы не вспоминать, что чувствовала, когда руки Дрю держали меня на нем.

С трудом сглатываю и улыбаюсь подруге.

— В любом случае, мне нужно немного позаниматься.

Она кивает, ее взгляд мягкий, улыбка нежная.

— Хочешь поговорить об этом? Как у нее дела?

Я расправляю плечи и кладу свою сумку на стол рядом с ее.

— Она в порядке. Слаба из-за лекарств и болезни, но ей уже лучше, и станет еще лучше, как только мы начнем принимать новые лекарства.

— Как она относится к экспериментальным препаратам? — в ее тоне есть что-то, чего я не могу определить, и не хочу даже пытаться.

— Ну, она устала. Но будет счастлива, когда все сработает и она останется жива. В противном случае… — не могу вымолвить ни слова, в горле застревает комок. — В противном случае у нас осталось не так много времени вместе.

Джек вскакивает и подходит, чтобы взять меня за руки. Она немного ниже ростом, поэтому я смотрю ей в глаза.

— О, милая, все будет хорошо. Все наладится.

Хочу, чтобы она пообещала. Хочу, чтобы весь мир пообещал, что у меня останется мама. Она — единственное, что у меня есть в этом мире, и я не могу потерять и ее.

Вместо этого я вздыхаю и сжимаю ее руки, затем отпускаю.

— Да, все будет хорошо. Мы начнем принимать новые лекарства и посмотрим, как все пойдет. Все должно быть хорошо.

Она возвращается к собиранию сумки, одним глазом поглядывая на меня, а другим — на свои вещи.

— О, хотела спросить, не занята ли ты на следующих выходных.

Теперь моя очередь сесть, и я достаю из кармана мобильник, чтобы свериться с календарем.

— Лорд Дрю еще не просил о встрече, так что, думаю, да. А что? В чем дело?

— Я временно работаю на агентство по организации питания. Например, подаю еду, убираю и тому подобное. Это для крупной городской юридической фирмы, и они всегда дают хорошие чаевые, особенно если ты следишь за спиртным.

Я фыркаю.

— И ты, кажется, всегда возвращаешься домой с парой бутылок этого дорогущего спиртного.

— Я тут подумала, если будешь свободна, может, захочешь прийти? С тобой там будет намного веселее. Еда тоже должна быть вкусной. Она из ресторана в центре города, который ни одна из нас не может себе позволить.

Скорее всего, я проведу выходные с мамой, чтобы успеть прибраться и что-нибудь приготовить, чтобы потом заходить только после занятий. Тем не менее, у меня еще много дел, которые нужно сделать.