На большинстве местных полей урожай уже убран, и глазу не за что зацепиться. Хуатин по праву считается одной из житниц королевства, и цены на просо и пшеницу здесь самые низкие. Южнее, в предгорном Дабасуне, с его менее плодородной почвой, в основном выращивают овёс и рожь, причём сажают их два раза в год.

Задерживаться в Хуатине Олегу было совершенно незачем, и он постёгивал лошадку, дабы поскорее добраться до Дабасуна.

То, что Дабасун заметно отличается от пристоличных провинций, стало видно после пересечения его административной границы, — путь начал пролегать между пологих холмов, склоны которых чем дальше на юг, тем становились круче. Но главным отличием являлось то, что деревянных строений здесь почти не видно, а дома и заборы даже бедняцких хозяйств, возводились из камня, а не дерева или глины. Даже люди отличаются как внешним видом, так и диалектом. Мужчины несколько выше ростом и шире в плечах, и многие носят бороды, хоть часто и жиденькие. Женщины лицом меньше походят на фарфоровые куклы и больше напоминают земных туркменок, и сложно сказать, хорошо это или плохо. Да, люди здесь были просто другими, что неудивительно, зная историю этих земель.

Ещё одна особенность аборигенов заключается в их особо гордом характере, из-за которого остальные мэ-гиды в провинции селятся неохотно. Дабасунцы себя жителями королевства Мэ стараются не называть, предпочитая слова хай и дэн-до, которые можно перевести на русский язык как горец и горянка. Олег окрестил их корейскими гасконцами и частенько посмеивался над своею же шуткой. А вот Сону не смеялся, и вообще он предпочёл бы здесь не задерживаться.

В ближайшем городе Нишан было принято решение остановиться на пару ночей и разузнать местные новости. Гостиница «Жёлтый холм» и её хозяин Хонит Онур высказывал искреннее гостеприимство дворянину, который был совершенно непохож на мэ-гида. Даже к Сону он отнёсся почти доброжелательно, узнав, что тот из провинции Гуйч.

Но всё это не помешало Онуру попытаться содрать с путешественника тройную плату как за кров, так и за еду. Олег не знал местные расценки и намерен был снизить цену хотя бы на четверть, но по округлившимся глазам слуги понял, что его пытаются жёстко надуть, и сбил цены наполовину, всё равно оставив Онура в прибытке. После долгого торга хозяин гостиницы не стал улыбаться меньше, и господин Игу решил впредь ещё осторожнее относиться к подобным будущим запросам от кого бы то ни было.

— Осмелюсь спросить, что привело благородного дворянина в наши края? — Онур почти источал любезность и предупредительность.

— Я путешествую по королевству в поисках лучшего места для своего будущего жилища, — Олег решил, что самые незамысловатые ответы будут выглядеть вполне правдоподобными.

— Понимаю, понимаю, — с поклоном выслушал мужчина. — Наша земля не такая плодородная, как другие, но она очень красива, и здесь дышится легче, чем где бы то ни было.

— Да, я люблю горы и всегда хотел жить поблизости от них.

— О-о! Осмелюсь одобрить этот выбор, благородный Лег Игу — снова Онур опустил голову в поклоне. — Лишь в горах и предгорьях может жить по-настоящему смелый и гордый народ. Жителям бескрайних равнин этого не понять, но сильный дух может быть только у тех, кто живёт в непростом месте. А горцам жить очень непросто.

Олег хотел было заметить, что от Нишана до гор довольно далеко, и странно слышать от горожан претензию к наименованию себя горцами, но благоразумно промолчал. Кто знает, кем были родители хозяина гостиницы, и где родился он сам.

— А что почтенный Онур может рассказать о племенах, живущими далеко в горах?

— О тех, что за границей? — уточнил хозяин гостиницы. — Это смелые и отважные люди, без всякого сомнения. Правда, они весьма своеобразны, и логика цивилизованных людей не всегда может объяснить причину их действий.

— То есть, — предположил Олег, — они опасны?

— Можно сказать и так, благородный, — кивнул мужчина. — Лишь немногие наши горцы рискуют пройти через перевалы и ущелья, чтобы добраться до степи.

— Степью почтенный Онур называет ближайшие к горам земли королевства Аэзид? Те, где живут кочевники?

— Благородный Лег Игу хорошо знает географию, — улыбнулся Онур. — Степняки те не очень благосклонны к чужакам, но понимают выгоду от торговли с нами.

— Как же к ним отсюда добираются?

— Кто как, благородный, кто как, — уклончиво ответил мужчина и почти сразу отошел по делам.

Ну, спасибо и на этом. Олег получил какую-то информацию, но понял, что все подробности о жизни в провинции ему не расскажут. Вроде бы, что сложного ответить на вопрос торговых путях с заграницей. А нет, болтун сразу свалил, как только зашёл об этом разговор. Ладно, настаивать нет смысла, поскольку сразу вызовет подозрение.