Юноша посмотрел на Иша растерянно.

— О, Иш, ты же и сам знаешь, что это те, Прежние, что были до наших Прежних.

Когда юноша убедился, что его не поразило громом и сам Иш не рассердился, он продолжал.

— Да, наверное, так оно и есть. Эти мужчины, и ястребы, и быки… Может, женщины с крыльями получались от брака ястреба и женщины. Однако они ничего не имеют против того, что мы бьем по их изображениям молотком и делаем наконечники для стрел. Я размышлял над этим. Может, они просто слишком велики, и мы для них ничто, а может, они просто состарились и ослабели.

Он замолчал и Иш видел, что парень очень доволен собой. Да, у этого парня есть воображение.

— Да, — продолжал юноша. — У меня есть идея. Наши Прежние — те, что были американцами, — сделали дома, мосты, кружочки, из которых мы делаем наконечники. Но другие Прежние — Прежние Прежних… может, они сделали холмы, солнце… да и самих американцев…

И хотя было слишком дешево разыграть этого юношу, Иш не удержался искушения.

— Да, — сказал он. — Я слышал, что Прежние сотворили американцев, но я очень сомневаюсь, что они сделали горы и солнце.

Он не понял, уловил ли Джек иронию в его голосе, потому что юноша молчал.

— Но, — продолжал Иш, — расскажи мне поподробнее о наконечниках для стрел. Твои космогонические идеи меня не интересуют. — Иш с умыслом использовал это слово, так как знал, что юноша не поймет его, но будет подавлен одним звучанием его.

— Да, наконечники, — сказал юноша немного в растерянности, но обретая уверенность. — Мы делаем их из белых и красных кружков. Красные хороши при охоте на коров и на львов, а белые — для ланей и для других животных.

— Почему? — спросил Иш, так как он почувствовал здесь какое-то суеверие, и в нем заговорил старый рационализм. Этот вопрос, однако, удивил и привел в смятение юношу.

— Почему? Почему? Как можно этого не знать? Это же само собой разумеется. Все знают, что это так и не спрашивают, почему. Почему нужно это спрашивать?

Сказав это, юноша был очень горд собой, как будто он изрек какую-то великую философскую мысль. Иш задумался над этим. Может, в этой простоте заключена глубина. Зачем нужен этот вопрос «почему»? Раз что-то есть, значит, оно есть.

Но вообще-то это абсурд. Юноша утверждает, что коров и львов можно убивать только с помощью медных наконечников, а ланей — серебряных. Эти наконечники не отличаются по твердости. Значит, в этих примитивных мозгах вторичное свойство материала — цвет приобрел доминирующее значение.

И где-то в глубине души Иша снова закипела ненависть к суевериям. Снова он стал человеком, который может действовать.

— Нет! — сказал он так резко, что юноша удивился. — Нет! Ты не прав. Белые и красные наконечники! Одни так же хороши, как…

И затем его голос пропал. — Нет, — подумал он, — пусть все остается, как есть. Он услышал глубокий грудной голос: — Успокойся, Иш. — Может, он смог бы убедить этого юношу, который, несомненно, одарен разумом, может, он даже в чем-то подобен тому малышу, которого звали Джо. Но чего он достигнет этим? Только того, что этот юноша внесет смятение в ряды остальных членов Племени. Какая разница? В конце концов медными наконечниками можно убивать горных львов, а если охотник думает, что они более эффективны, то это только придает ему мужества и делает его руку тверже.

И Иш больше ничего не стал говорить. Он мирно улыбнулся юноше, посмотрел на стрелу еще раз.

Другая мысль пришла ему в голову.

— А этих кружочков у вас всегда много?

Юноша рассмеялся, как будто этот вопрос позабавил его.

— О, да. Даже если мы будем использовать все время на то, чтобы сделать из них наконечники, мы их все равно никогда не истратим.

Иш подумал. Может, это и правда. Пусть даже в Племени сейчас человек сто, в городе монет хватит надолго. А если и не хватит, то источники металла в городе они смогут найти: водопроводные краны, телефонные кабели… Иш вспомнил, что когда он сделал первую стрелу, то был уверен, что его потомки будут пользоваться каменными или костяными наконечниками. А они оказались умнее. У них уже есть металл. Значит, они не будут опускаться ниже по развитию, а будут держаться на стабильном уровне, а может, даже подниматься по ступенькам развития. Иш был очень доволен тем, что дал этим людям лук.

Повертев стрелу в руках, Иш вернул ее Джеку. Кажется — это хорошая стрела, — сказал он, хотя сам он в них ничего не понимал.

Тем не менее юноша счастливо улыбнулся, обрадовался похвале и, прежде чем спрятать стрелу в колчан, сделал на ней зарубку. Вероятно, чтобы отличить ее от других, если понадобится. Затем Иш внезапно ощутил большую любовь к этому юноше. Давно он уже не испытывал таких сильных чувств. Этот Джек из Первых был его правнуком по мужской линии и правнуком Эм. Сердце Иша бешено заколотилось, и он задал странный вопрос юноше.