— Как вам будет угодно, леди Лазури, — склонился в поклоне воин, и тут же выскользнул из курительной комнаты.

— Акима! — возмущенно прокричала ему вслед Сира.

— Воины старомодны: для них важнее фамилия того рода, что старше, — с улыбкой глядя на союзную капитана, покачала головой ягер-адмирал.

— Но мы старше! Акима известны еще со времен Древних Царств! Мы открывали и торговали с тех самых пор, как драконы научились строить большие морские корабли! А Лазури — нувориши, поднявшиеся в самом конце докосмической эры! — не сообразив, выпалила Сира.

— Но у Акима мало земель, а у Лазури — много, и не только на Дракисе и других планетах Империи. Для воинов тот старше, у кого земли больше и чьи дети ярче, а не тот, чей род древнее. «Все мы произошли по воле Создателей — у всех род одинаковой длинны. Важны ты, земля и птенцы, а прошлое — пыль и кости,» — усмехнулась ягер-адмирал, и лукаво пояснила, — Капитан Сира, о твоих взаимоотношениях с матерью мне известно (слухи ходят), и я их не осуждаю. И не бери в голову: на фоне леди Арисы сложно не затеряться. Просто, иди своим путем, и однажды драконы отделят тебя от нее. Хотя, как бы тебе не проклясть тот день, когда тебя перестанут путать с матерью.

Сира ответила леди Ашен вежливо-формально. Драконесса не собиралась обсуждать с кем-либо, кроме сестры и корабля, свои взаимоотношения со своей родительницей. Это ее, Сиры, дело.

Ожидаемо, в доме Пенрата обнаружилось еще несколько тайников (при их поиске драконам очень помог Кегр, обладавший какой-то сверхъестественной интуицией). Крыс этим находкам был не рад, но сделать ничего не мог. Так что, после завершения дел в доме пиратского короля, осмотра главного здания и волчатни, а также посещения дворцовой сокровищницы (ясно даже виверне: большую часть своих богатств пират хранил вовсе не там, а в коммерческих активах и банковских обязательствах), предназначенной пускать пыль в глаза рядовым пиратам, драконы собрались на выход. Они набрали очень много пиратских бумаг, с которыми предстояло долго разбираться, и смысла просиживать хвосты на мирах Ариисты больше не видели — местные уже восстановили власть (подозрительно быстро), и теперь сами разберутся с разбежавшимися по планетам остатками пиратов. В общем, не драконье это дело. Да и, чего таить, чешуйчатым имперцам было противно и дальше иметь дело с этими местными ирбисами-приспособленцами.

Охотничий флот, подлатав в порту свои незначительные раны и приведя пиратские корабли в минимально пригодное для межзвездного плавания состояние, отчалил от пристаней порта Ариисты Цветущей через пять дней после посещения пиратского дворца. Пленников было слишком много, чтобы транспортировать их на буксире, так что ягер-адмирал решила организовать конвой. Благо, почти все пиратки были слишком сильно повреждены, чтобы всерьез думать о бегстве от полуохотников. Среди же пленных пиратов-фурри царили разброд и шатание, не позволявшее им сплотиться: кто-то пустил слушок, что имело место быть предательство — вот поэтому, де, они и проиграли бой «регуляторам». В общем, не смотря на первоначальные опасения капитанов, операция конвоя оказалась совершенно рутинной.

И, дабы эту рутину разбавить (и подготовить материалы для суда), ягер-адмирал распределила захваченные у пиратов бумаги между офицерами флота: чтобы те их обработали и рассортировали. В целом, не самое любимое, но привычное занятие. Так что, в свободную минуту капитаны и корабли занимались пиратскими документами. В основном, конечно, это была бухгалтерия. Что, впрочем, и было нужно суду: с этими цифрами прихода-расхода доказать пиратскую сущность пленников ничего не стоило, как и изобличить их пока скрывающихся подельников. С другой стороны, среди завалов бухгалтерских бумаг время от времени попадались и другие документы, непосредственно с хозяйственным учетом не связанные. Несколько из таких оказались натуральными картами сокровищ: Пенрат, видимо, не доверял не только своим подручным, но и банкирам с предпринимателями (что вполне разумно). Капитан Сира поставила ягер-адмирала в известность об этих находках, и получила от той предписание отложить данные бумаги в отдельную папку, и позже предоставить на общее разбирательство старших офицеров охотничьего флота: не одни только «Блеск Акима» нашли подобные документы. Так капитан Акима и поступила.

В положенный срок охотничий флот достиг базы Имперского Флота, где и сдал пиратов на руки законникам. Вместе с пропащими хвостами ушли и документы, позволяющие суду с большей полнотой раскрыть истинную пиратскую сущность подсудимых. После чего корабли встали на нормальный ремонт, а ягер-адмирал организовала общий совет старших офицеров. На нем охотничий флот был распущен, а кораблям предписано возвращаться к охране общего предприятия семей Ашен, Омана и Акима. Но помимо этого капитаны и уже бывшая ягер-адмирал (которой предстояло вернуться на Дракис с ближайшим пассажирским рейсом) обсудили те бумаги пиратов, что суду переданы не были. В целом, на руках у драконов Ашен и Акима оказалось довольно значимое богатство: расписки на получение хранимых во многих системах Фронтира корабельных тел и агрегатов, талоны банковских ячеек (Пенрат, похоже, руководствовался тем соображением, что не нужно класть все яйца в одну корзину), несколько карт, прямо указывающих на закопанные на диких планетах пиратские заначки, и две карты, вроде бы, похожие на предыдущие, но с крайне странными заметками — если это и были сокровища, то не золото и не серебро, а нечто другое, не столь легко конвертируемое в деньги, но для самого Пенрата ценное. Последние Сиру весьма заинтересовали. Так что, во время дележки пиратских бумаг она настояла на том, чтобы эти две карты достались «Блеску Акима». В целом, никто не возражал. Да, в общем, это и понятно: для получения закопанных пиратами сокровищ нужно организовывать полноценную экспедицию с соответствующими расходами и затратами времени — будет ли еще семья таким заниматься? или, просто, продаст карту какому-нибудь авантюристу или коллекционеру? В общем, обе странные карты оказались в руках Сиры.

Ремонт и снабжение много времени не заняли (все-таки, порт, используемый как база Флотом — здесь все на «ОТЛИЧНО»), и уже через двое суток станционного времени корабли покинули пирсы, и направились к системе Пояс Опалов, где вели горную добычу «Буря Пустоты» и сопровождающие их шахтерские экипажи. Там, сменив предыдущую стражу, бывший охотничий флот принялся за охрану шахтеров. Что было делом довольно скучным: пустотной живности в этой системе хватало, но она уже поняла, что с кораблями лучше не связываться, и теперь предпочитала лишний раз с ними не конфликтовать. С другой стороны, охрана предприятия семьи в необитаемом космосе это не только скука, но и большое количество свободного времени. И в этот раз Сира была ему рада: она засела за пиратские карты, пытаясь в них разобраться. В целом, драконесса быстро пришла к выводу, что карты, даже без учета странных комментариев, не так просты, как кажутся на первый взгляд: они были зашифрованы. Что леди Сиру раззадорило, и она, ловя себя на мысленном сравнении с матерью, взялась за расшифровку. И галактические координаты сдались быстро: если понять логику заданной ошибки, координаты систем находились быстро — эта уловка сработала бы с планетником, но не с капитаном межзвездного корабля. С внутрисистемными координатами было сложнее. Одну карту Сира расшифровать смогла: планета была очевидна. С другой же, как крылатая пустотница ни билась, у нее получались координаты не то что необитаемого или дикого, а полностью мертвого безатмосферного ледяного спутника, лишенного даже магнитного поля. Что-то тут было не так: на такое место позарились бы только горнодобытчики со специальным оборудованием и подстраховывающим их левиафаном или станцией в системе, а все остальные фурри там даже челнок сажать не стали бы, не то что прятать в этой ледяной могиле какой-то клад. Так что, на время эту карту Сира отложила, и все свои силы бросила на окончательную расшифровку первой. И именно тут уперлась в недостаток собственных знаний: планетарная часть карты тесно перекликалась с заметками к ней. А заметки были полны иносказаний и очевидных ссылок на что-то, о чем Сира даже не ведала. В общем, шифровал ее не пустотник с технико-математическими привычками, а кто-то с академическим философским образованием и немалой начитанностью в этой же области — Сира, будучи аристократкой, сама была хорошо образована, но смысла более, чем половины иносказаний и аллюзий в комментариях не улавливала. В общем, карты пришлось до поры до времени отложить. Хотя, Сира, все равно, периодически к ним возвращалась — вынужденное безделье было еще хуже, чем бесплодные попытки разгадать замудренный шифр.

Спустя три месяца в систему прибыла Желтая Звезда в сопровождении транспортников и сменных кораблей охраны. Буря Пустоты, забрав отработавшие свою смену шахтерские экипажи с персоналом обогатительной станции и перегрузив на станцию неизрасходованные припасы, сдала пост Желтой Звезде. Та же, разгрузившись и выпустив с буксировочных мест корабли-добытчики, занялась приемкой поста: налаживанием связи и наблюдения за навигационной обстановкой, слаживанием шахтерских экипажей, отладкой их взаимодействия с обогатительной станцией, организацией загрузки транспортных барж и прочими делами горняков. В общем-то, офицеры левиафанов (да и сами эти корабли тоже) больше администраторы, чем реальные пустотные офицеры — плавают левиафаны редко, а вот занимаются всякой организационной и управленческой работой постоянно. Буря же Пустоты, принявшая на борт изношенные за смену шахтерские корабли с их уставшими экипажами, прибывшие транспортники, сменившие пустые баржи на заполненные обогащенной рудой и прочими дарами малых лун и астероидов, и измученные бездельем корабли охраны направились в обратный путь к Дракису: там межзвездные корабли и внутрисистемные рудовозы ожидают этот, давно расписанный между разными компаниями, груз.