После возвращения из того похода Сира еще не раз возвращалась к картам Пенрата. Но ни в плаваниях, ни дома она так и не смогла расшифровать их окончательно. Хотя и прикладывала для этого много сил. И это упрямство пиратского шифра только раззадоривало ее. Впрочем, лазурная драконесса не была глупа, и после нескольких неудач обратилась за помощью к старшим клана. Патриархи рассмотрели предоставленный им Сирой документы и выслушали соображения своей родственницы, но в помощи отказали: они признавали, что некое сокровище, к которому ведут карты, может быть ценным, но клану нет выгоды снаряжать полноценную экспедицию за ним — доход не гарантирован, а иных прибыльных предприятий, требующих кораблей, сейчас у Акима хватает. У матриархов, увы, поддержки тоже найти не удалось: тайное правление клана было настроено еще более осторожно, чем его явные и законные главы. В общем, оставалось полагаться только на свои силы… И на одну очень близкую драконессу. Впрочем, легче было сказать «доверься ей». Сира решилась на это лишь спустя несколько лет. И вот, она спрыгивает с автотрицикла, приветствует охрану (один из которых узнает леди Акима) и оказывается на территории одного из имений Лазури. А вот и она… Вдалеке появляется знакомая синяя фигура, чьи властные манеры и уверенную походку ни с кем не перепутаешь. Лазурная драконесса нервно вздыхает, отгоняя от себя липкий туман страха…

— Мама, здравствуй, — Сира виновато замялась: перед ней была ее родительница, и это она, Сира, а вовсе не мама попросила об этой встрече…

— Я вижу, дочь моя, что ты по важному делу. Так что, приветствую, и идем, — доброжелательно кивнула лазурной Акима голубой масти матриарх из семьи Лазури, и приглашающе протянула руку, — Думаю, тебе будет спокойнее наедине.

Сира кивнула матери (слов, почему-то, не находилось), и последовала за властной драконессой. Под ногами хрустел крупный песок (Сира предпочла бы металл, дерево или пластик, напоминающие столь любимые пустотниками-Акима палубы их кораблей), вокруг зеленели деревья с кисло-сладкими оранжевыми плодами, а вокруг пахло планетой.

— Сира, тебе не нравится? — удивленно приподняв бровь, обратилась к дочери леди Ариса Лазури.

— Мама, я отвыкла. Я — пустотная драконесса: мне привычнее замкнутые пространства, металл, дерево и запахи корабля, — не стала отпираться Сира. Но тут же сообразила то, к чему сейчас сведется разговор, и, не сбавляя шаг, отрицательно вскинула крыло, — Только не про внуков! Я, мама, клянусь тебе: у нас с Кас в планах беременность, и клан ее уже одобрил! Но не сейчас! Имей терпение!

— Я рада это слышать, — приятно удивилась матриарх Лазури, направляя свою дочь на боковую дорожку, отходящую от основной аллеи в сторону небольшой рощицы каких-то цитрусовых (имение семьи Лазури «Солнечный Холм» все было засажена разнообразными деревьями из числа цитрусовых — Лазури, в отличие от многих других драконов, не испытывали неудобств от их густого аромата и сенной лихорадкой не страдали), — Ты не обманываешь меня, дочь?

— Нет, мама, не обманываю. Нас теперь старшие решили «разводить». У нас же, в отличие от Лазури, нет «самок для родов» — каждый член семьи, кроме тех, кому это запрещено, должен поучаствовать в появлении нового поколения… Иногда я завидую неблагородным, — вздохнула Сира. Впрочем, мысль о том, что мама не спросила про будущего отца, ее тут же приободрила: вот будет-то для нее сюрприз!

— Вполне тебя понимаю, дочь. Но, поверь мне, это не так уж и страшно. Хотя, и тяжело. О! Сколько же бессонных ночей я провела с тобой и твоей сестрой… — мать хитро скосилась на Сиру, явно спрашивая: Продолжать?

— Мама, не надо. Мне и так страшно, а еще и про себя выслушивать… Просто, знай, что вскоре мы с Кас окажемся вынуждены исполнять твою мечту. Грифособака! У меня сиськи еще больше вырастут и живот появится! — Сира скривилась, представив то, насколько сложнее ей станет передвигаться. А еще нужно будет подкачать крылья до того, как… Иначе о полетах можно будет забыть: когда она отяжелеет, наверное, будет уже не до тренировок, а у нее за время прошлого плавания мускулатура крыльев и левитационная сеть и так атрофировались будь здоров…

— Не сразу. Постепенно. А вот феромоны изменятся с первой же недели, и ты начнешь чуть больше нравиться самцам, — улыбнулась наивности дочери леди Ариса (по крайней мере, так подумала сама Сира: кто там мать разберет, чему это она улыбается?), — А потом, когда и фигура примется меняться, ты будешь в центре их внимания всюду, куда бы ты ни пошла. Впрочем, дочь моя, тебе не привыкать.

— Вот за генетику, мама, тебе огромное спасибо: мы с Кас недостатка в самцах не испытываем, — в ответ улыбнулась матери Сира, но, на всякий случай, уточнила, — Только, не подгоняй нас: не от нас зависит. И к старшим Акима с этим тоже не подходи. Я тебя знаю: ты можешь. Пусть будет так, как оно должно быть. Без твоего вмешательства.

— Если ты обещаешь мне внуков, то, согласна: я не буду беседовать на ваш счет ни с патриархами, ни с матриархами Акима, ни с Блеском, — мать изобразила лицом образцовую святость.

— Мама! Откуда? — испугалась Сира, и, даже, остановилась.

— Дочь, ты, разве, могла подумать, что Акима примут решение о продлении рода через моих дочерей, и не поставят в известность старого доброго друга семьи, Арису Лазури из клана Лазури? — весело улыбнулась леди Ариса, а в ее глазах зажглись озорные огоньки, — И кто-то из них… Ой! Какая досада: я запамятовала, кто именно… Но это не важно. Кто-то сказал мне, что Сира и Каси хотят птенцов от своего корабля, а семья, вроде бы, даже и не против. Самец, если я не ошибаюсь, Нерк Омана из Северных Омана. Эфиризация семени планируется во время очередного капитального ремонта Блеска Акима. Причем, по новой методике проточной эфиризации, которая, если верить медикам, дает от восьми до семнадцати процентов замены генетического материала. Кстати, тут ты мне, дочь, соврала: запланирован ремонт Блеска не так уж и скоро. Хотя, меня этот срок удовлетворяет.

— Мам, ты шпионишь… — поникла Сира, осознавая то, что все это время была под колпаком у матери.

— Отнюдь. Когда ты займешь место матриарха, Сира, ты поймешь, — улыбка леди Арисы стала не только шире, но и приобрела выраженные нотки довольства дочерью, — Наши семьи союзны друг другу. И ты сама знаешь, что это не только договоры между патриархами, но и контакты между матриархами. Мы делимся друг с другом: Акима рассказывают нам, мы рассказываем Акима — так и крепнут узы между кланами.