— Я была наивна и глупа. Верила каждому сказанному слову и не замечала самых очевидных вещей, — грустно улыбнувшись, делюсь я. — Мне было восемнадцать, когда я встретила Артема. В таком возрасте даже мерзавец может показаться рыцарем на белом коне, что уж говорить о мечтательной провинциальной девчонке.

— Что он делал? — напряженно спрашивает Матвей, переплетая мои пальцы со своими.

— Играл, делал ставки, закладывал мои украшения, — Артем даже не пожалел цепочку, подаренную мне бабушкой, а ведь это все, что от нее осталось. — Он всегда врал, но делал это настолько искусно, что у меня и мыслей не было сомневаться в этом человеке. Он манипулировал моим сердцем, а я позволяла. Когда же те, кому Артем был должен, впервые появились на пороге нашей квартиры, дымка влюбленности начала спадать. Потом последовали оправдания, заверения, что такого больше не повторится, но раз за разом пропадали деньги, появлялись новые долги, а за ними и коллекторы, — усмехнувшись себе под нос, качаю головой. — Я дала себе слово, что больше никому не открою свое сердце и уж точно ни за что не полюблю.

Люблю ли я Матвея? Сейчас я не отвечу этот вопрос. Наверное, по большей части только из-за того, что любить — значит чувствовать, а это равносильно стать слабой. Но он мне не безразличен. Этого я точно отрицать не могу.

— Ты сказала, что была замужем. Тогда в чем проблема сейчас? — проницательный взгляд голубых глаз исследует мое лицо.

— Артем никогда не оставит меня в покое. Раз за разом он возвращается в мою жизнь в тот самый момент, когда она начинает налаживаться.

— Выходит он вернулся и сейчас? Что хочет? — лицо Матвея становится таким суровым. Я будто вижу совсем другого человека, готового сделать все, лишь оградить меня от опасности. Вот только я сама навлекла на него проблемы.

— Деньги, — пожимаю плечами. — Это все, что интересует моего бывшего мужа.

— И ты заплатила?

— Пока что нет. — Я посчитала все свои сбережения и понимаю, что их хватит лишь на малую часть долга. Откуда я знаю? Просто за столько лет бесконечного вранья я досконально изучила своего бывшего мужа. Он всегда играет по крупному. — И я бы не стала этого делать, но…

— Но?..

Оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. Кофейня — не самое подходящее место для подобных разговоров. Порой думаю, что у меня развилась паранойя, и я в каждом прохожем вижу приспешников Артема.

— Он знает о нас с тобой, — признаюсь я, глядя Матвею прямо в глаза. — Он может разрушить мою жизнь по щелчку пальцев. Глупо было полагать, что этот человек оставил меня в покое. Все это время Артем следил за мной и видел нас в ту ночь, — кажется, что это было в прошлой жизни. — К тому же он сказал, что если я не заплачу, то может навредить тебе и…

— Подожди, — уверенным голосом прерывает меня Орлов. Мне почему-то кажется, сейчас он разозлится из-за того, что я так долго молчала, ведь все это время он был в опасности из-за меня. Но Матвей, в который раз доказывает, насколько я в нем ошибаюсь. — Ты планировала сама со всем этим разбираться?

— Н-ну да, — заикнувшись, отвечаю я.

Свободной рукой Матвей проводит по лицу и тяжело вздыхает. Трудно кому-то довериться и попросить о помощи, когда на протяжении стольких лет привыкаешь к тому, что можешь рассчитывать только на себя.

Взгляд Матвея смягчается, когда он вновь смотрит на меня и сейчас больше всего на свете, я хочу оказаться в его объятьях. Почувствовать опору, ту самую загадочную и мифическую мужскую спину, к которой я могу прислониться и на мгновение позволить себе стать хрупкой и ранимой. Могу перестать бояться.

— Я не знаю, что между нами. Мы провели вместе ночь, и после этого я не могу выкинуть тебя из головы. Если ты не захочешь быть вместе, что ж… Наверное я приму такой вариант, хотя и не уверен, — на его губах появляется мальчишеская улыбка и уголки моих губ непроизвольно дергаются. Его настойчивость сводит меня с ума. Честно говоря, если бы не Артем, то я бы давно перестала сопротивляться. — Но давай договоримся, что если он еще раз объявится, то ты сразу мне сообщишь.

— Матвей, ты не обязан…

— Дело не в том, обязан я или нет. Ты мне не безразлична и это единственное, что имеет значение, — признание так просто слетает с его губ, что у меня перехватывает дыхание.

Он мой студент. Я нарушаю правила преподавательской этики и могу вылететь с работы не успев раскрыть и рта, чтобы попытаться что-то объяснить, но сейчас мне настолько все равно.

Пронзительные голубые глаза, смотря на меня с такой искренностью, что по телу разливается волна тепла и очередная льдинка оттаивает. Возможно, Матвей понимает, моя душа полна противоречий или просто не требует от меня ответного признания, поэтому подзывает официанта и расплачивается. Он помогает мне надеть куртку, а затем берет за руку и уверенным шагом направляется к выходу.

Стоит оказаться на улице, как мы попадаем под моросящий дождь, усиливающийся с каждой секундой. Добежав до его машины, мы запрыгиваем внутрь, при этом Матвей сначала помогает забраться мне, а уже потом оказывается на своем месте. Гул мотора и капли дождя уносят меня в тот вечер, когда мы только познакомились. Я помню, каким напористым и сильным он был, но в то же время нежным и страстным. Как его руки крепко сжимали меня и заставляли дрожать душу. И я хочу снова почувствовать его. Возможно, я совершаю ошибку, но стать счастливым можно только в том случае, если рискнуть.