– Логик. Ужас. У него всегда порядок, да? – Дарквуд обратился к Рие.

– Я бы охарактеризовал это пугающим порядком, – криво ухмыльнулся тот.

– А ты у нас весельчак. Интересно… Детектив Райдер, ну что вы жметесь к стене? Я не дракон, а вы не девственница – в логово не утащу.

Рие кашлянул в кулак, прикрывая смех. Макс с сочувствием покосился на Гэбриела, который действительно заходил по стеночке.

– Артур не дал вам подписать инструкции?

– Нет.

– Ну так дайте ему пинка, чтобы поторопился, – Деймон поморщился, захлопнув папку. Макс только теперь увидел, что это его собственное досье. Под этой папкой лежала еще одна куда более тонкая. Вероятно, это было досье Ришара. – Что еще вам надо?

– Мы с детективом Гэбриелом заняли общий кабинет. Полагаю, это неспроста?

– Какая аккуратная формулировка. Да. Вы с Ришаром будете расследовать дело Фантома вместе с Райдером.

Макс поджал губы. Снова сложное дело. На него скинули часть общественного недовольства, а теперь и очередное дело о «народном мстителе», чтобы, видимо, закрепить статус плохого полицейского… Хадс!

– Могу узнать, ваше ли это решение или чей-то приказ?

Если приказ, то станет еще более понятно, почему договориться удалось легко. Фантом, очередной любимчик публики, вполне мог подпортить репутацию полицейского, тем более такого, как небезызвестный общественности инспектор Уорд, который только и делает, что «несправедливо» сажает заступников народа… Так, глядишь, и мрачное предсказание Аластара окажется реальностью.

Мистер Уорд.

– Приказ.

Проклятие! Но как они повесят это на него, если магические дела курирует детектив?

– А еще приказали поставить тебя во главе группы.

Макс сжал челюсть. Да чтоб их всех с их играми!

– Это и любопытно, – Дарквуд стукнул пальцами по столу. – В любом случае идти против я не могу. Так что, детектив Райдер, полномочия с вас снимаются и передаются инспектору Уорду. Вы входите в его подчинение.

Гэбриел снова выдохнул. Видно, рад был, что теперь докладывать о ходе дела будет не он.

– Проваливайте, вы начинаете действовать мне на нервы, – Деймон поморщился, откидываясь на спинку стула.

Покинув кабинет шефа, Макс поймал обеспокоенный взгляд Рие. Видимо, напарник догадывался, что дело неладно. Почти весь день Макс потратил на обживание кабинета, а потом еще на изучение дела Фантома.

– Хэлла Апат.

– Что с ней, Уорд? Я опрашивал ее несколько раз, но это мало что нам дало, – пожал плечами Райдер.

– Мы так и не выяснили про кулон, – напомнил Рие. – Хотя Глиф уже найден… И выпущен…

– Греется, наверное, на новой службе у короля.

– Думаю, стоит попробовать связаться с ней снова. Она явно что-то скрывает. И если уж это бесполезно по отношению к Глифу, то к Фантому…

– Я зайду к ней завтра утром, – кивнул Рие.

Макс согласился, снова погружаясь в документы. Если бы не новоиспеченные подчиненные, ноющие о том, что пора домой, он бы задержался сильнее. На самом деле Гэбриела он отпустил почти сразу, потому что тот снова предложил прогуляться ночью: может, Фантом наконец покажется после всего произошедшего в столице. Предположение было не лишено смысла, а плана все еще не было, так что Макс оценил инициативу, а Райдер убежал отсыпаться перед рабочей ночью.

Рие же не преминул напомнить, что им в одну сторону и логично взять один кеб, а еще – что он не хочет тут задерживаться. И чем ближе был вечер, тем больше напоминаний… Макс сдался. К тому же ему и самому хотелось получить передышку. Новость о том, что его снова бросили в эпицентр, далась ему тяжело. Он думал, что вырвался, но нет…

Дома было тихо. Бабушка тихонько расспрашивала Рие, стараясь не приставать к внуку, который занялся одним из любимых дел – готовкой. После ужина Макс решил заняться еще одним любимым делом – чисткой оружия. Он переоделся в старые пижамные штаны и зашел в соседнюю со своей комнату, где стояло несколько сейфов, стол, табурет и кушетка в углу. Она прижимала стоящую в углу решетку, снятую с окна. Макс пока не придумал, куда ее приспособить, и все чаще склонялся к тому, чтобы сдать на металлолом.

Достав старый пистолет, который он купил когда-то с первой инспекторской зарплаты, Макс занял место за столом, подготовив все к чистке. Затем он извлек магазин и убедился, что в патроннике не осталось патрона. Когда он оттянул скобу, снаружи послышались шаги.

Сердце затрепетало. Слух уловил еле слышный стук каблуков. Макс сразу понял, кто это, потому что услышал, как щелкнул замок его комнаты – Лира оставила ключ у себя. Он вслушивался, как вдруг звонкий голос позвал:

– Макс?

– Я здесь! – крикнул Макс, чувствуя, как в нем расползается приятное тепло. Он моргнул, опуская взгляд. Точно! Надо закончить с чисткой, раз уж начал.

Руки делали все сами. Оттянули затвор в крайнее заднее положение, подняли вверх, снимая его. Когда Макс уже отложил возвратную пружину, заглянула Лира.

– Привет, – она остановилась на пороге. Сегодня на ней было строгое темно-синее платье. Волосы немного растрепались, но все равно выглядели очаровательно. Словно золотое облако… Она вдруг изумленно приоткрыла рот: – Ты… Голый?