— Эй, не отнимай хлеб у Ищейки, Шерлок! — наигранно возмутился Марк. — Давайте по порядку. Во-первых, здесь много книг акудзин сторонников теорий креационизма. То есть сотворения всего живого Богом или Творцом. Но в отношении акудзин Творец скорее всего с темной стороны, так что тут есть над чем подумать. Во-вторых, в списке есть околомистическая и антинаучная белиберда, книги по оккультизму и так далее. В-третьих, работы Ратмира Юсупова — главного врача «Центра крови» ФМБА, а по совместительству главы вампирского сообщества России. И его книги соответственно о крови.

— Не очень понимаю, какое отношение Горелов может иметь к нынешним убийствам, если во время первого он был в тюрьме? Да и в его преступлениях нет никакой связи с тем, что вы говорите, — удивился Шилов, когда Марк сделал паузу.

— Я пока тоже, но это на мой взгляд слишком странные совпадения, — ответил Марк.

— Согласен, — поддержал Кирилл. — Горелова нельзя оставлять без присмотра. Ваня, это я тебе говорю.

— Да, шеф.

— И последнее, — продолжил Марк. — В списке есть любопытная книжонка, которую нельзя выносить из лаборатории, потому что она очень дряхлая. Называется «Магические дары природы». А теперь, Ищейка, объясни мне, в тебе проснулась любовь к ботанике или ты увлекся народной медициной? — Марк заинтересованно посмотрел на Кирилла, но, прежде чем друг ответил, добавил: — Потому что я пока выяснил лишь лекарственные свойства этих растений. И даже Прохорова спросила, собрались ли мы все на шабаш, потому что одновременное лечение этими травками до добра не доведет.

— Шабаш? — удивился Кирилл. — Не знаю, как насчет шабаша, но из этих растений состояли икебаны, оставленные на местах преступлений. Игорь, расскажите, что обнаружили ваши люди, а потом я расскажу свои впечатления от мест, где мы были.

— Конечно-конечно, — Шилов полистал свой ежедневник и, найдя нужную страницу, пояснил. — На местах преступлений были обнаружены своеобразные букеты и пирамидки из камней. Естественно все это было отправлено на экспертизу и результаты таковы: икебаны составлены из веток дуба, осины, ясеня и засушенных растений — папоротника, прострела раскрытого и недотроги бальзаминовой.

— Если ветки деревьев можно достать круглогодично, то с травами такое не выйдет. Значит, если маньяк планирует и дальше убивать, то он наверняка уже запасся этими растениями. Вот только эти растения не какие-то редкие эндемики. Их можно сорвать где угодно. Так что само по себе это знание нам никак не поможет в поимке преступника, а значит надо рыть в другом направлении — почему именно их использовал маньяк? А главное, для чего он их использовал? — высказал свои мысли Кирилл.

— В смысле «для чего»? — переспросил Ворон, потеряв нить разговора.

— В смысле, что в этих растениях такого и какова их роль в этом… ритуале? А еще камни.

— Да-да, камни, — кивнул Шилов и вновь перелистнул страницу. — Камни только на первый взгляд обычные. На деле же гематит. Он же кровавый камень, является оксидом железа. Если истолочь в порошок, он становится красным, отсюда и первоначальное название. Чаще всего его происхождение магматическое.

— Демоническое, — присвистнул Марк.

— Простите?

— Гематит, он же красный железняк очень широко распространен. Купить его можно через Интернет и за довольно приемлемые деньги. Используется ювелирами еще с древних времен, — пояснил Марк.

— Вы очень хорошо осведомлены, — одобрительно улыбнулся Шилов.

— Я археолог. Я копал гробницы древних акудзин. Угадайте: какие камушки я находил там чаще всего?

— Гематит, — констатировал Кирилл.

— Ага. Из него делали украшения и статуэтки, с его помощью красили ткани в красный. Раньше он считался для акудзин чуть ли не священным камнем.

— Но в нем же нет ничего особенного, — скептически скривился Ворон.

— Когда я говорю «раньше», я имею в виду те времена, когда люди и прочие существа думали, что Земля плоская и стоит на трёх слонах.

— Так и сейчас некоторые так считают, — хохотнул Иван.

— Недалеких в расчет не берем, — отмахнулся Марк. — Несколько теорий нашего происхождения говорят о том, что мы созданы либо в преисподней, либо в жерле вулкана неким нехорошим Творцом, чтобы портить жизнь людишкам. Поэтому гематит долгое время оставался символичным камнем для нашего брата. Во-первых, потому что имеет магматическое происхождение, то есть огненное, как и мы сами. Во-вторых, потому что он красный, как наши глаза в то время, когда мы пожираем души людишек.

— Простите, вы сказали «души»? — вскинул брови Шилов, и Марк едва уловил нервную вспышку.

— Некоторые народы, — улыбнулся он, — считали, что мы высасываем именно душу.

— Ясно, — Шилов смущенно кашлянул и задал следующий вопрос. — То есть все эти дары природы скорее всего символичны для акудзин?

— Или имеют какие-то свойства, которые нужны для обряда жертвоприношения, — подтвердил Марк.

— Осталось только узнать, для чего этот обряд нужен, — тяжело вздохнул Кирилл, понимая, что задачка не из легких.