— В следующий раз, совещание будет вечером, — заявил Кирилл, одергивая рубашку.

— Капец, у тебя нервные родственники, — проворчал Ворон. — Подумаешь, пропустили занятие!

— Я же сказал: за шкирку притащит, — рассмеялся Марк. — Ничего, переживет, но заставит отрабатывать, так что готовьтесь. Вернемся к делу. Что по плану, Ищейка?

— План… — Кирилл снова уселся за стол, открыл новую тетрадь на девяносто шесть листов, и посмотрел на всех по очереди. — Нам надо выяснить два главных момента: кто убийца и его мотив. Надо понять, какое существо за этим стоит. Акудзин, человек или вампир? Я со счетов пока никого не сбрасываю и Горелова, в том числе.

— Но он был в Солянке во время первого убийства, да и почерк вроде похож, но антураж и способ различается, — возразил Иван.

— Факт, но слишком много совпадений. Я в случайности не верю, — упрямо заявил Кирилл. — Так что бери его на себя, вызывай на допрос и вообще, возьми ребят, надо бы за ним понаблюдать.

— Да, шеф.

— Марк, за тобой книги. Пройдись по списку, изучи, может найдешь что-то интересное. И выясни какое значение в ритуалах имеют растения и камни, оставленные на местах преступления.

— А похожих ритуалов вы не нашли? — уточнил Шилов.

— Увы, пока нет, но продолжу поиски, — ответил Марк.

— А мы с Игорем Алексеевичем наведаемся к Юсупову, — закончил Кирилл.

— Подстраховка не нужна? — почти одновременно спросили Марк с Иваном.

— Справимся, — нахмурился Кирилл, будто обидевшись.

— Да, конечно, ты точно справишься, — поспешил заверить Марк, поняв, как это прозвучало.

— Тогда работаем. Но сначала… контроль.

— Может забьем? — с надеждой в голосе спросил Ворон.

— Боюсь, с этим акудзином спорить себе дороже, — развел руками Кирилл, что означало — делать нечего, больше он летать под потолком не хочет.

***

Марк решил, что Библиотеки ему хватило вчера. Поэтому, когда друзья отправились на занятия к Виктору, а майор Шилов поехал на совещание к своим, заперся в своем кабинете. В конце концов, они живут в двадцать первом веке и поиск информации сейчас прост донельзя.

Так что Марк полез в сеть, чтобы посмотреть, что там за особое отношение у людей ко всяким травам и прочим дарам природы.

Про гематит он и так знал достаточно. Но гематит как символ, значимый для акудзин — это одно. А вот какую роль камень мог играть в подобном ритуале у других — это ему предстояло выяснить.

Марк удивился, когда по его запросу всплыли десятки сайтов практикующих магов. В магию он не верил, даже несмотря на энергетический сгусток под сердцем, дающий ему небывалые возможности. Если бы он заявил любому человеку, что никакого отношения к магии не имеет, а потом продемонстрировал тот же «телекинез», его бы не поняли. Да, силу акудзин можно было отнести к магии как нечто непонятное и непознанное, и скорее всего так оно и было, но Марк упорно верил, что сущность у них появилась в процессе эволюции. Ну и что, что она способна переселиться в любое другое существо после смерти носителя — может она просто паразит? Тем более сущность извращала людей, превращая тех в монстров без разума. Так что мертвых акудзин свои сжигали как можно скорее. Огонь — единственное, что могло уничтожить сущность раз и навсегда. Акудзины любили повторять: "Мы пришли из огня и уходим в огонь".

Для Марка это было слишком сложно. В некоторых вопросах он предпочитал проявлять невежество и не искать ответы, верить в науку и доверять только фактам. Именно поэтому он ощущал, что в этом деле ему предстоит борьба с самим собой. Ему придётся смотреть на ритуал с антинаучной точки зрения, убедиться в том, что есть существа, для которых верования прошлых лет и мифы являются настоящим, зримым и осязаемым.

Он уныло вздохнул и принялся читать статьи современных магов. Так, изучив только первую страницу поисковика, Марк убедился в том, что и поныне гематит считается камнем жизненной силы. Камнем, связанным с землей и, что многие практики используют кинжалы, в которых присутствует этот минерал.

Марк скопировал информацию в отельный файл и решил копнуть чуть глубже. Он изучал минерал только потому, что часто находил его в акудзинских гробницах. Но изучать с точки зрения пользы для своих собратьев — одно, а для людей камни могли значить совсем другое.

Для древних акудзин гематит был чем-то вроде талисмана, охранным камнем, камнем соединяющим их с местом, где они были созданы.

У людей же все было не так миленько. Гематит любили ведьмы и колдуны всех мастей. Они использовали его в своих ритуалах, и Марк присвистнул, когда прочитал их список, впрочем, выделил он только два пункта: связь с потусторонним миром и защита от энергетического вампиризма.

— Это про нас. Энергетический вампиризм им видели ли не нравится, — фыркнул он и продолжил поиск.

Однако про камни больше не было ничего интересного, и уже когда он собирался заняться растениями, дверь открылась и вошёл любимый дядюшка.

— А твои товарищи редкие экземплярчики! — с порога провозгласил Виктор.

— Никогда бы не подумал, — бросил Марк и захлопнул ноутбук. — Погоди, ты в хорошем смысле или в плохом?

— В хорошем, конечно! — улыбнулся дядюшка и сел напротив, закинув нога на ногу. — Помнится, ты никогда ни с кем не водил дружбы, а тут зразу два молодых талантливых акудзина. Могу тебя поздравить.