— Насколько помнится, ты идешь во второй группе, на месте событиями будешь обеспечен по полной норме, — Евгений забрал новенькие удостоверения, пошел к КПП.

Попутно глянул — ну вот, всё угадал. Фото, кстати, архивное, а ведь не факт, что не изменилась.

На улице накрапывал чуть заметный дождик — так, пыль водяная, даже приятная…

Все же странно они смотрелись: Ирина Землякова — ставшая внезапно миниатюрной, почти Дюймовочкой, хотя и военнослужащего образца — и бывшая начальница. Вот Катерина Георгиевна против обыкновения в штатском, и даже не очень джинсовом — в платье. Весьма. И платье, сдержанное, явно «штучное», и сама… Волосы стали светлее, это от контраста: они чуть выгоревшие, а кожа загорелая, глаза кажутся еще ярче. Отвык, видимо.

Дамы сидели на скамейке у аллейки, судя по ошеломленному взгляду Иришки, говорили о чем-то важном. Стояла у ног старой знакомой холщовая стильная сумка.

Товарищ Земляков осознал, что немного волнуется.

— Здравия желаю. Разрешите присоединиться?

— Можно? — уточнила Катерина у законной супруги.

— Чего уж. Ты же «крестная», — пробормотала Иришка, явно еще не отошедшая от встречи и разговора.

Товарищ Мезина встала, обняла старшего лейтенанта и очень приятно поцеловала в щеку:

— Поздравляю. С наградами и успехами.

— Что уж там — не успеваем осознавать и обмывать, рутина и быт заедают. Но ты-то… Вид истинно королевский. Таки взяла корону? Нет, можно не раскрывать самодержавных тайн, просто моргни.

Катерина засмеялась:

— Ни в коем случае. Титул сохранила, не отрицаю, но так-то в последнее время — командир морской десантно-штурмовой мини-роты. Купаемся в морях-океанах и прочем соленом. Но об этом как-нибудь на досуге. Ждем основные силы?

— Вон они спешат, главные подкрепления, — сказала Иришка, так и не пришедшая в себя.

А товарищу Землякову уже стало легче. Ушла мгновенная неловкость. Катька, несомненно, оставалась прежней, не так уж важно, сколько лет там у них прошло, и прочее не важно. Поработаем как раньше, надежность ощущается, всё будет хорошо, пусть объяснить это чувство уверенности и не особо получается.

Марина Шведова и главные ударные силы приближались по аллейке. Наследник сидел в коляске и улыбался — у него уже имелся комплект — пусть не очень полный — зубов, вид вполне боевой.

— Здравствуйте, товарищи. Без сюрпризов нельзя было? — сухо уточнила Шведова. — Хорошо, муж удосужился что-то общее намекнуть.

— Это в основном я виновата, в легкой сюрпризности, — призналась товарищ Мезина. — Но во встрече есть момент практической ценности. Хотя вас можно было бы и предупредить, к театральным эффектам лично я не стремилась. Марин, можно с тобой по-человечески поздороваться?

— Красивая ты, и вот буржуйская, прямо до отвращения, — честно сказала Шведова. — Но лично я это обстоятельство уже пережила, перетерплю как-нибудь. С прибытием!

Достойные дамы обнялись, Катерина, спросив разрешения, подхватила из коляски мальчишку:

— Как время-то идет! Здоровяк!

Здоровяк вдумчиво подергал ворот платья красавицы, заулыбался еще одобрительнее.

— Вот еще, оценщик, — заворчала Марина. — Не забыла как нянчить? Я, между прочим, так и не пойму, у тебя сколько своих-то?

— Да я тоже не пойму, — смеясь, призналась Мезина. — У меня все свои. И невестки, и внуки. Список дней рождений имеем, по нему и ориентируемся. Но там тоже не очень точно.

— Всё у вас засекречено, — фыркнула Шведова. — Ну и ладно. Вон, наконец начальство идет, вспомнило о нас.

С КПП вышел подполковник Коваленко — вновь исполняющий обязанности начальника Отдела и командира сводной командированной группы, он же по совместительству муж суровой товарища Шведовой.

Пожал руку Мезиной:

— С прибытием, товарищ старший лейтенант. Приступаем к работе. Насчет стягивания «группы поддержки», да…. Если честно, я был против. Мы уже порядком цыганский табор напоминаем и детский сад.

— Мы отбудем, тут места будет уйма. А в смысле ориентира для аварийного возвращения дамы и дети — серьезная поддержка, — сказала Катерина. — Звучит примитивно, но проверено на практике. Обосную более научно…

— Это уже внутри, разговор сугубо служебный, — намекнул подполковник.

* * *

Последние двадцать четыре часа — неизбежная спешка и обнаружение упущенных слабых мест. Старший лейтенант Земляков по опыту знал, что на месте по прибытию будет чуть легче. Ну, в самой операции легко не будет, но перед ней удастся чуть перевести дух. А сейчас пружина сжималась, аж звенела, поскольку бесконечно сыпались свежие вводные.

Товарищ Мезина обосновалась в своем старом кабинете, сейчас там располагался архив, но туда заранее притащили раскладушку.