Расположились с удочками, ловили на хлебный мякиш, не надеясь никого поймать. Но это было и не столь важно. Им было, что рассказать друг другу. Первый час общения Таня еще стеснялась нового облика своего друга, но потом привыкла. Она рассказывала ему про своего дедушку, с которым облазила все леса неподалеку от деревни, речки и пруды. И даже на лесные озера с ним ездила на велосипедах.

— На чем? — поразился Тёмка. — Ты все же научилась?

— Ага, дедушка сказал, что не будет меня возить на раме, и дал старый велик, на котором еще бабушка в молодости ездила. Как он его назвал, «дамский вариант».

— Значит, надо такой тебе купить.

— Ага, купить. У родителей нет таких средств, — серьезно повторила Танюшка взрослые речи.

— Понятно, — вздохнув, сказал Артем. — Я заработаю и куплю тебе велик. А пока… вот, я для тебя… Вот.

И Тёмка достал из кармана брюк маленькую фигурку, вырезанную из дерева.

— Ой, что это? — спросила Таня, аккуратно беря в руки подарок.

— Это листочек клевера. На удачу. Здесь дырочка есть, я специально ее просверлил, чтобы можно было на шнурке носить. Вот и шнурок возьми.

Тонкий кожаный шнурок тут же прошел через дырочку в листике и уже висел на шее девочки, завязанный в узелок.

— Спасибо! — с восторгом сказала она. — У меня ничего такого нет вообще.

Она погладила гладкий кусочек дерева и хитренько посмотрела на серьезного Тёму.

— А я тоже для тебя… Правда, я так красиво не умею. Но вот, для тебя.

И она достала из кармана платья маленькую берестяную подкову, с одной стороны которой тоже была дырочка для шнурка.

— Ух! Ты сама делала?

— С дедушкой, — честно призналась Танюшка. — У него много таких красивых штучек! Но эту он учил меня делать. Так что, я почти сама.

— Спасибо. У меня дома есть такой же шнурок. Буду носить.

И они, довольные друг другом, до вечера просидели на пруду, пока не кончился весь хлеб и вода. Конечно, не поймали ничего, зато вернулись с подарками друг от друга.

Десятый класс Артема. Репетиторы, дополнительные занятия, домашние задания, олимпиады, конкурсы… Времени, не занятого учебой, оставалось совсем мало. Но каждую свободную минуту он летел к своей подруге, которая тоже скучала. Таня понимала, что учеба — это очень важно. С этим знанием ее саму воспитывали родители. У нее было гораздо больше свободного времени, но проводить его, просиживая на лавке или в беседке во дворе, она не хотела. Близких подружек она так и не завела. В школе еще общалась с девчонками, а вот во дворе без Тёмки ей делать было нечего.

Таня решила заняться спортом. Тем более что приходивший в их класс тренер отобрал несколько человек с хорошими результатами в легкой атлетике, куда вошла и она. Так Танюшка стала заниматься в школе по вечерам. Ей нравилось, хотелось быть лучше всех, достигать высот, доступных в ее возрасте. Тренировки были три раза в неделю, и вечером ее всегда встречал Артем. Они вместе шли домой, рассказывали друг другу новости о школьной жизни, делились секретами. Тёмкины товарищи уже махнули на него рукой, не звали играть в футбол или хоккей. Да он все равно не успевал — учеба превыше всех удовольствий, как говорил его отец, бывший военный. Но если все же удавалось в воскресенье вырваться к друзьям, погонять мяч или шайбу, Таня всегда была тут же, где и он.

Иногда со стороны казалась странной дружба шестнадцатилетнего парня и одиннадцатилетней девочки. Но ни Тёма с Таней, ни их родители не видели в этом ничего особенного. Дети стояли друг за друга горой, разлучить их могли только долгие летние каникулы, которые снова неумолимо приближались. Вроде бы и радоваться — впереди три месяца отдыха! Но ребята грустили. Таня снова собиралась к бабушке с дедушкой, а Тема оставался в городе, потому что ему предстояла дополнительная подготовка для сдачи ЕГЭ в следующем году. Он еще не решил, куда будет поступать, но отец настаивал на карьере спасателя МЧС. Мама была в шоке — единственный сын! Она проревела все глаза, но переубедить мужа не могла. Семейные баталии продолжались, Артем в них не участвовал. Просто понимал, что отец победит. Танюшке он еще не говорил, что по окончании школы уедет из города надолго…

И еще один учебный год позади. Только отличные оценки в дневниках у Артема и Тани. Впереди длительная разлука — целое лето. Хорошо, что есть телефоны, да и родители девочки все же накопили на ноутбук — а что делать? Это современные требования школы. Танюшка собиралась взять его с собой в деревню, да потом вспомнила, что связь там плохая, и нет никакого смысла тащить лишнюю тяжесть. За день до отъезда за ней приехал дедушка и сильно удивился тому, как Таня выросла.

— Ты уже, смотри-ка, в девушку превращаешься? Как из гусенички бабочка появляется. Вот чудеса!

— Дедушка, хватит сказки придумывать, — не верила ему внучка и сразу же, без переходов, добавила, — за мной сейчас Тёмка зайдет, и мы сходим на пруд. А то же завтра уедем.

— Познакомишь со своим женихом?

— С кем? — опешила Таня.

— С Тёмкой твоим.

— Он мой друг. А жених — это зачем? — не поняла она деда.

— Ох, мать моя… Ладно, потом объясню. Хоть покажи своего друга.

— Ладно. Как придет, покажу и познакомлю.

Друг Тёмка дедушке понравился: открытый, улыбчивый парень, сильно старше его внучки. Это во взрослой жизни не заметна разница в пять лет, а в школьном возрасте — очень даже. Артем идет в одиннадцатый, а Танюшка только в шестой. Куда дальше эта дружба приведет? Время покажет. А пока дед смотрел, как внучка завязывает шнурки на кедах и тихонько спрашивает у Тёмки про вечерние планы. Судя по их спортивной одежде, помчатся куда-нибудь на стадион, а вовсе не на пруд.