«Эх, детство-юность! Как давно это было! Хорошо, что у Танюшки такой друг. Рядом с ними теплее становится. Приеду, бабке похвастаюсь, что жениха видел. Иих! Сколько разговоров будет!»

Он немного не угадал: ребята были и на стадионе, где Тёмка погонял с ребятами мяч, и на пруд сходили. Там были только они. На город уже опускались сумерки, а Тёма с Таней не замечали этого. Им так не хотелось расставаться! Лишь накрапывавший дождь смог сдвинуть их с места. Они медленно брели домой, почти промокшие, но так и держались за руки, словно боялись отпустить друг друга.

— Ладно, Тёма, делать-то все равно нечего. За мной дедушка приехал. Через три месяца вернусь, и будем снова учиться, гулять, читать. Вместе. А следующим летом у меня практика будет, и я только на два месяца уеду.

— Угу.

Артем так и не осмелился ей сказать, что его уже не будет в городе летом следующего года. Будучи на пять лет старше Тани, он все равно не отдавал себе отчета, почему ему так интересно рядом с ней. А уж Танюшка и вовсе не думала ни о каких чувствах или симпатиях. Для нее Артем — просто Артем, друг, брат, защитник…

А вот за это лето подросла и Таня. Она сама стеснялась происходивших с ней изменений. Момент взросления пришелся на период, когда рядом не было мамы, а находилась только бабушка, которая пояснила внучке все очень доходчиво, без лишних медицинских премудростей. Танюшка переживала, захочет ли с ней теперь дружить Тёма. Ведь она вытянулась, поправилась в некоторых местах. Хотя она обратила внимание, что деревенские девчонки, даже ее ровесницы, давно уже перегнали ее по всем формам. Но ведь они-то здесь останутся, а Таня вернется домой. В общем, она волновалась за свою дружбу с Тёмкой.

Пообщаться им удавалось только вечером, когда измученный всеми занятиями парень, наконец-то, был дома. Артем говорил, как скучает по ней, и ждет возвращения.

Пролетело и это лето, последнее школьное для Артема. Отец немного сжалился над ним и оставшуюся неделю до начала занятий позволил отдохнуть без репетиторов и дополнительных занятий. Но Тёмка настолько вымотался, что ходить никуда не хотел, и просто лежал дома на диване или спал. Он знал, что скоро вернется Таня, и ему надо будет с ней поговорить о своей предстоящей учебе в Питере.

И вот она приехала. По реакции родителей Танюшка поняла, что ее внешние изменения заметны не только ей. Это именно то, чего она боялась. Появившиеся округлости раздражали ее, хотелось все это спрятать под толстой вязаной кофтой, но на улице была жара. Всегда светлые волосы почему-то стали русыми и уже не выгорали так, как раньше. Длинные и такие же худые, как у цапли, ноги, вообще невозможно было спрятать! Все платья за лето стали ей коротки, пришлось вытаскивать из шкафа старенькие спортивные шорты и футболку. Покрутившись перед зеркалом, Таня поняла, что вряд ли сможет изменить то, что уже выросло.

Она написала Артему, что ждет его на пруду. Хотела увидеть его глаза, когда он разглядит, во что она превратилась.

«Там отвлекаться не на кого, всю правду сразу будет видно», — решила Таня для себя и направилась на «их место».

Она никак не предполагала, что Артем примчится туда раньше нее. Медленно шла, пиная траву и камушки, которые попадались на дорожке. Когда уже дошла до пруда, медленно подняла голову, вдыхая вечерний прохладный воздух, и замерла. Казалось, даже забыла, как двигаться, просто затаилась, в несбыточной надежде, что ее не заметят. Но Артем смотрел на нее во все глаза, которым и сам не верил: перед ним стояла худенькая девушка… Нет, все-таки еще не девушка, а девочка, но уже были заметны изменения в ее фигуре. Тёмка сглотнул, ему что-то вдруг стало жарко, краска прилила к щекам, и он опустил голову, чтобы Таня не заметила его восхищенного взгляда. Но вот, чего он никак не ожидал, так это того, что она сядет на землю и заревет.

— Тань, ты чего? — изумленно спросил Тёма. — Случилось что-то? Не реви! Объясни толком.

— Что объяснять? Ты вот даже смотреть на меня не хочешь. Я так и знала! Я стала страшная, и ты теперь не будешь со мной дружить!

Артем опешил от такого признания и даже не сразу ответил.

— Что ты такое говоришь? Да я обалдел, когда тебя увидел! Потому глаза и отвел, что ты… стала еще красивее.

Таня глянула на него через раздвинутые пальцы, которыми все еще закрывала глаза.

— Ты не врешь? Будем дружить, как раньше?

— Конечно! Что у тебя за вопросы?

Он подошел к ней, подал руку и обнял ее, как только она встала на ноги. И так это было уютно и правильно: его подбородок точно ложился на ее макушку. Артем погладил Таню по плечу как-то неловко.

— А ты тоже вырос, — куда-то в грудь проговорила она. — Куда ты растешь-то? Уже ведь больше, чем метр девяносто, да?

— Нет еще. Пока только метр восемьдесят девять.

— Пф… — фыркнула девчонка и отстранилась от него, вполне успокоенная.

Она уселась на скамейку, что была вкопана в землю, и начала болтать ногами, как тогда, два года назад, когда Артем ее впервые увидел. Только теперь она доставала до земли своими длинными ногами. Таня похлопала по дереву рядом с собой.