Этой ночью мне так и не удалось уснуть. Я думала о нашем разговоре с Холл, о том, что она права — я должна рассказать Стефану правду, ведь рано или поздно она все равно всплывет наружу. И лучше он узнает обо всем от меня и у нас будет шанс поговорить, чем от кого-то другого.

Утром я как обычно проспала дольше, чем должна была. Погода сегодня радовала жителей города слабым солнцем и отсутствием ветра. Позавтракав, я поехала в университет, чтобы подписать документы о практике, а затем встретилась за бранчем с Валери. Она сказала, что они со Стивеном уедут на выходные в Портленд, чтобы она познакомилась с его родителями. Это важный шаг в отношениях, поэтому я была рада за друзей. Мне искренне хотелось, чтобы у них и дальше все было хорошо.

После встречи с Холл я прошлась по магазинам, а затем вернулась домой. Ближе к вечеру я подготовила свою одежду на первый день практики в ветеринарной клинике, заранее собрала сумку, сходила в душ и когда на часах было семь вечера, я заказала пиццу и легла в постель смотреть третью часть «Сумерек». На моменте, когда Виктория хотела наброситься на Беллу, в мою дверь постучали, и я чуть со страху не упала с кровати.

— Кого еще принесло в девять вечера…

Поднялась на ноги, укуталась в махровый халат, а после подошла к двери.

— Кто там?

— Стефан, — услышала я знакомый голос. — И я не с пустыми руками.

Дверь открылась, и на пороге я увидела человека, которому даже в глаза боялась смотреть.

— Со мной хорошая бутылочка домашнего вина. Дед через родителей передал.

— Привет, не ждала тебя в такое время.

— Прости, нужно было предупредить, но я проезжал мимо и…

— Я всегда рада тебе, проходи.

— Хорошо, а то я бы чувствовал себя неловко.

Парень вошел внутрь, разулся, а затем последовал за мной. Мы остановились в гостиной, куда я принесла два бокала для вина. Пока Стефан разливал красную жидкость, я смотрела на его русые волосы, борясь с внутренним желанием прикоснуться к ним. Заметив мой затуманенный взгляд, он улыбнулся шире, а затем протянул мне бокал.

— Спасибо, — произнесла я, делая глоток напитка. Терпкое.

— У моего деда завод по производству вин, поэтому частенько он отправляет несколько бутылок мне, чтобы я, так сказать, не забывал свои родные края, — он тихо рассмеялся.

— Давно ты был дома?

— Летаю туда каждое лето, а так по возможности. Не хочу надолго оставлять ресторан. Несмотря на то, что там работают профессионалы, не люблю оставлять свое детище без присмотра. В следующем году планирую открыть еще одну точку, но на этот раз где-нибудь на окраине города.

— Это здорово, что ты смог найти дело, заниматься которым тебе в радость.

— Да, я тоже так думаю. Всю жизнь боялся, что буду просиживать будни на нелюбимой работе.

Стефан окинул меня взглядом, а затем сделал еще несколько глотков вина. Мы оба знали, что нам есть о чем поговорить, но никто не решался начать разговор. Не знаю, почему медлил он, но я просто боялась начать. Боялась начать вывалить всю правду, что я держала в себе все эти несколько дней.

— Мили…

— Стефан…

Мы рассмеялись, а затем встретились глазами. Я смотрела на мальчика, с которым когда-то была близка, и не могла поверить, что сейчас он сидит рядом со мной. Я знала его всю свою жизнь. Раньше мы играли вместе, сидели в беседке у озера и делились планами на взрослую жизнь. Я всегда любила его, но будучи маленькой девочкой просто боялась признаться в своих чувствах, ведь что есть любовь, когда тебе всего семь лет? За то время, пока мы были вместе, мы были неразлучны, делились секретами и поддерживали друг друга, а затем все закончилось. Слишком быстро и неожиданно. Однако моя любовь к нему никогда не угасала. Она было тихим огнем, который горел внутри меня, согревая в самые холодные дни.

Поцелуй — это не просто соприкосновение губ. Это обещание, клятва, откровение. Это момент, который может навсегда изменить жизнь двух людей. Через несколько секунд Стефан, поглаживая меня по щеке, притянул к себе, и мы слились в долгожданном поцелуе. Его губы были мягкими и теплыми на моих, и я почувствовала, как по моему телу пробежала дрожь. Я закрыла глаза и позволила себе раствориться в ощущениях. Его губы двигались нежно и настойчиво, и я отвечала ему с равной страстью. Я могла чувствовать его дыхание на своем лице, и это было самым интимным моментом, который я когда-либо испытывала. Все мои страхи и сомнения исчезли. В этот момент я поняла, что ждала этого поцелуя всю свою жизнь и даже больше. Его руки скользнули по моей талии, притягивая меня ближе, и я сама не поняла, как уже сидела на его коленях, положив руки на широкие плечи. Я обняла его за шею, и мы поцеловались еще глубже. Время остановилось, и мы были только вдвоем в своем маленьком мире. Я чувствовала, как его сердце бьется в унисон с моим, и знала, что он чувствует то же самое, что и я.

Когда мы наконец отстранились друг от друга, я посмотрела ему в глаза и увидела в них такую же любовь и желание, которые испытывала сама. Мы оба улыбались, и я знала, что этот момент я буду помнить всю оставшуюся жизнь.

Сейчас было лучшее время для того, чтобы признаться ему в том, что я та самая Астрид, которую он искал. Когда я собиралась открыть рот, мой телефон зажужжал. Я тяжело выдохнула, а затем встала на ноги.

— Ничего страшного, — парень улыбнулся мне, и я с благодарностью кивнула.