Рыжеволосая девочка с двумя косичками до пояса натянула неровную улыбку и пожала плечиками.

– Я не помню…

– И чем ты тут питалась? – выпалил капитан, за что тут же получил тычок локтем в живот.

При этих словах девочка поспешно спрятала испачканные руки за спину.

– Искала припасы в подвале.

– И не боязно одной? – вновь вторгся в разговор крепыш-водитель, тут же получив повторный удар локтем, гораздо сильнее первого, вынудивший на время прикусить язык.

– Боязно, – девочка покосилась на лежащие на полу трупы.

– Они, – майор кивнул в сторону мертвецов, – появились тут до твоего прихода или после?

Девочка шмыгнула и потупила очи. Через десяток секунд она с опаской вымолвила:

– Я не помню…

Всем видом показывая, что вот-вот разрыдается, она непрестанно шаркала ножками и шмыгала носом, не обращая особого внимания на останки павших в бою воинов, будто мертвецы для неё само собой разумеешься, часть подвального хлама, не более.

И без того хмурый майор посмурнел ещё сильнее. Он цокнул языком, окончательно не веря, что вышел на след, по которому шёл уже очень и очень давно.

– На твоей памяти сюда кто-то заходил?

Девочка тут же прекратила сопеть и, распахнув очи, поспешно закивала, отчего её косички заплясали извивающимися змейками.

– Заходили, заходили, и не один раз.

– А как они вошли? – майор сощурился, следя за каждым движением юной собеседницы.

– А так и вошли – через решётку.

– Выходит, она не заперта.

– Нет же!

Девочка подалась вперёд, желая поскорее показать непонятливым взрослым, что калитка действительно отворяется, но майор, бросив украдкой взгляд на амбарный замок, поспешно остановил её жестом:

– Постой! Не нужно.

Девочка замерла.

– Лучше расскажи, что случилось после того, как они вошли.

– После? – она сжала губы и прикрыла одно веко. – После, после, после… – она едва не запрыгала на одной ноге, столь яростно пыталась пробиться сквозь завесу забывчивости, но так и не сумела этого сделать. – А я не помню, – с удивлением для самой себя выпалила она.

– Совсем не помнишь? – левая ладонь майора невзначай легла на рукоять пистолета, обойма которого носила в себе заговорённые пули с особой начинкой.

– Ну, – протянула девочка, – я, кажется, в тот момент нашла что–то из съестного и ела где-то в уголке.

– Сможешь показать, где?

– Там, – она махнула в стороны тьмы по правую руку от себя. – Или там… – на этот раз она указала на мрак перстами левой ручки.

– Не помнишь?

– Не-а.

Девочка смущённо улыбнулась. Покусав губу, она поспешно выпалила:

– Вы отвезёте меня к маме и папе?

Глядя на переполненные надеждой глаза ребёнка, майор одёрнул себя, мысленно велев сохранять бдительность и не поддаваться чарам милой крохи. На первый взгляд милой. И только на первый.

– Отведём, – закивал пришедший в себя капитан, старавшийся держаться чуть поодаль командира, и зашептал так, чтобы слышал только майор: – Может, её того?

При этом водитель погладил рукой выглядывающую из кармана разгрузочного жилета обойму с особыми пулями. Но майор отмахнулся, жестом велев не мешать и помалкивать. Недовольно бурчащий капитан подчинился, поспешил поменять обоймы в «Вереске». Гулкие щелчки и резкие движения не укрылись от стоявшей в полумраке девочки, но она не подала виду, что замечает на себе колкий взгляд замолкшего незнакомца и испарину на его лбу.

– Отведём, – буркнул майор, повторяя сказанное водителем, и, видя, как засияло лицо девочки, уточнил: – Где сейчас твои родители?

Девчонка тут же насупилась и тяжело запыхтела.

– Не помню.

– Быть может, что-то другое помнишь, что произошло с тобой до того, как ты оказалась в этом подвале?

Девочка прикусила губу.

– Не-ет, – плаксиво протянула она. – Ничегошеньки не помню, – через несколько мгновений она добавила: – Кажется, мне было больно и страшно.

Желание кинуться в объятия взрослого, дабы он её утешил, заставило податься вперёд, но жест майора остановил девчонку – нельзя допустить, чтобы поставленная на них ловушка сработала.

Увлечённо ломая себе голову, как решить эту головоломку, майор не заметил, что спутник покинул его – капитал умел ходить бесшумно, когда ему это нужно.

– Скажи, а тут нет другого входа? – проговорил майор, коря себя за запоздалость этой догадки.

– Там, – девочка указала во тьму, – есть провал в стене, через него я иногда хожу погулять.

Мужчину передёрнуло от этих слов.

– И далеко уходишь? – настороженно спросил он.

– Нет, куда там. На воздухе в разы усиливается голод. Поэтому выхожу, только когда совсем невмоготу.