— Нет, спасибо. — поблагодарил Сергей, — А каким образом вы познакомились с Перегудовым?

— Как и с большинством своих клиентов — он обратился ко мне по рекомендации. У меня, знаете ли, как в плодородном поле: упал колосок, и из него вырастает сразу несколько новых ростков. Иными словами, моим надежным клиентам нужен и надежный посредник. И они передают меня как некую ценность, что называется, из рук в руки… А что касается Перегудова, тут нужно посмотреть. Я уже не помню, как он «возник»… Вы правы, есть у меня в компьютере база данных. Если хотите, я распечатаю вам все, что у меня на него есть.

Когда минут через пятнадцать Сергей с Лехой садились в машину, в папке у Сергея лежали два два экземпляра прелюбопытнейших документов. Из распечаток следовало, что Перегудов Сергей Семенович пришел к Павлу Кузьмичу Бабису два с половиной года тому назад по рекомендации некой Александриди Виктории Ильиничны, которая в свое время также была его клиенткой. Перегудов снял квартиру на год, внеся сразу же плату на погода вперед. «Я, знаете, прошу, чтобы со мной расплачивались по крайней мере на три месяца вперед.» — пояснил Бабис. Съехал Перегудов абсолютно неожиданно. Однажды вечером раздался телефонный звонок и Бабиса от имени Перегудова попросили о встрече. Пришедший в условленное место молодой человек отдал Павлу Кузьмичу ключи и сказал, что квартира освободилась. Никаких разговоров о том, чтобы вернуть деньги за оплаченные вперед месяцы не было. В распечатке были паспортные данные Сергея Семеновича Перегудова. Из них следовало, что сей муж родился во Львове, но проживал и был прописан в подмосковном Протвино. В том, что искать Рубца по протвинскому адресу Перегудова бессмысленно, не приходилось сомневаться. Однако внушала определенные надежды любовь Бабиса к порядку и системе. Благодаря этой черте его характера в памяти компьютера сохрнились ссылки на то, кто, где и когда снял по рекомендации Перегудова через Бабиса квартиры. И теперь в папке у Сергея был список из адресов двух расположенных в центре квартир и их телефонов.

— Ну что ж, мне кажется, поездка оказалась на удивление удачной. забираясь на свое место за водителем, заметил Леха.

— А мне кажется, шансы обнаружить по этим адресам Рубца равны нулю. недовольно бросил Сергей, занимая место рядом, — Наш «приятель» слишком умен, чтобы не понимать, что его будут искать и через тех, кого он рекомендовал Бабису. Едва ли он стал бы особенно уповать на плохую память Павла Кузьмича… Но посмотрим. Проверить все-таки будет нужно.

— Слушай, может быть, проверкой заняться мне? Как думаешь, а? спросил Леха, — Ведь Рубец меня не знает. А я, хотя никогда и не встречался с ним, смогу, мне кажется, опознать его в любом маскарадном костюме.

— Блажен, кто верует. — усмехнулся Сергей, — Во-первых — Рубец все-таки мог тебя видеть в Примаверске. А потому будет лучше, если ты не станешь попадаться ему на глаза. Во-вторых — у тебя, насколько мне известно, сейчас есть своя, пока ещё не завершенная работа. Так что, друже, занимайся-ка ты ею. А поиски Рысковца возложим мы на Володю. Он у нас на подобных операциях собаку съел.

Они немного помолчали.

— Слушай! — вдруг вспомнил Сергей, — Ты ведь уже завтра ждешь нас на новоселье?

— Завтра. — подтвердил Леха, — Ну ты хорош! Успел забыть, что ли?

— Да нет. Я только почему-то полагал, что суббота не завтра, а послезавтра… Ну да ладно.

Настроение у всех было преотличнейшим. И неудивительно. В пока ещё далеко не уютной однокомнатной квартирке Лехи Ветрова собрались его друзья — полковник Сергей Вешнев, подполковник Костя Калиниченко и майор Володя Коренков. Леха немного перебрал и теперь, сидя на поставленном на попа деревянном ящике, рассуждал:

— Вот все говорят: Европа, Европа… А я восхищаюсь китайцами. Искренне восхищаюсь. Вы только посмотрите, как у них все разумно, как все продумано и просчитано. Обращали когда-нибудь внимание, как у вас на обуви рвутся шнурки? Нет? Тогда поделюсь своими наблюдениями. Вначале рвется один. Это может случиться и на первый-второй день после покупки. Ты его, гада, связываешь, чтобы не тратить время на замену шнурков, а он опять где-нибудь рвется на следующий день. И при всем при этом второй шнурок как назло оказывается на удивление крепким, чуть ли не вечным. И если бы можно было до бесконечности связывать рвущийся шнурок, то… Чего, Кость, смеешься?

— Да так, ничего. Не обращай внимания, изучатель.

— Вот я и говорю, у китайцев все не так. У них все продумано и просчитано. Если сегодня в кедах порвался один шнурок, будь уверен сегодня же или завтра порвется и второй. И это не зависит от того, одеваешь ли ты кеды впервые, или у них уже успели проноситься подошвы… Причем, обратите внимание, подошвы также прохудятся практически одновременно. Не то, что в нашей или европейской обуви… А все почему? То-то же — древняя культура.

— А что ж это они тогда, при своей древней культуре, такую дерьмовую водку пьют? — победно поглядев на Леху, «выбросил козырь» немногим более трезвый Володя Коренков.

— А потому, майор, — снисходительно объяснил Леха, что ты опять-таки рассуждаешь как европеец. Более того — как европейский горожанин. Я бы даже сказал — как европейский городской интеллигент. Вот… А если бы твою пижонскую реплику услышал наш рядовой рязанский крестьянин, он бы тебе просто и доходчиво объяснил, что «водка — она завсегда хорошая». Хотя, конечно, бывает ещё и отличная… И к этой категории относится в частности «Столичная», очередную бутылку которой я сейчас и принесу из холодильника. — он поднялся и направился к двери, — Кстати о холодильниках. А вы знаете, бояре, что китайцы начали делать мороженое намного раньше, чем о нем узнали в Европе? Нет? Вот так-то. Через пару минут Леха вновь появился в дверях с очередной бутылкой и тарелочкой, на которой горкой возвышались грубо порезанные покрытые по краям паприкой куски шпига. Подполковник Калиниченко увлеченно рассказывал какую-то историю.