— А насчёт структуры и бюджета — не волнуйся, я привёз человека, он займётся. Сегодня же всё будет. Наймём всех, кого надо, всех расселим и освоим. Но есть момент!

Генерал резко отвернулся от окна, снова подсел к столу и вперил в меня пристальный взгляд. Не люблю я такого, да и куда мне — с такими монстрами тягаться? Только отступать теперь некуда — сижу, смотрю тоже.

— Ты ведь не думаешь, что всё это — просто так? — довольно напряжённо проговорил он.

Я только приглашающе развёл руками.

— Вот и молодец, — Ивлев, похоже, ожидал, что я начну ерепениться...

Но я как раз сегодня выкроил часок на то, чтоб спокойно поразмышлять, сидя на зальном мешке, пока остальные носились по "нашему" этажу кто с чем: а куда мы вообще идём? Чего хотим? Что можем дать, к чему стремимся? Чем мы отличаемся от Института и Гильдии?

Главное, что я для себя сформулировал — нам надо срочно стать полезными. Возможно, даже вперёд, пусть потешатся.

Именно это сейчас из меня и будут выбивать, похоже. А чего выбивать, собственно? Согласная я.

— Говорят, вы теперь умеете открывать портал, — с затаённой надеждой сформулировал Ивлев.

Я кивнул молча.

— Куда угодно? — снова мой кивок. — И человек может просто пройти, как в дверь?

Тут пришлось задуматься, но ненадолго.

— Прямо вот так мы не пробовали. Но думаю, что да. Даже если и нет — почти уверен, что это вопрос нескольких тренировок. Неживые объекты сходных габаритов точно проходят.

— И как часто это можно проделывать?

— Если не убиваться с количеством — ну, не держать портал слишком долго, то... не знаю... раз в неделю?

— Прекрасно! — выдохнул генерал. — Когда возможен первый сеанс? Очень надо!

— Э, секунду! — опешил я. — Мы ж не попробовали человека проталкивать ещё! Вдруг его это, того, по кускам перебросит?!

— Попробуете, — отмахнулся Ивлев. — Уверен, всё будет хорошо. Или вам кролик нужен? Ну, испытатель, объект?

Мда, с этой стороны я вопрос не рассматривал. А ведь и верно — как бы цинично это ни звучало, но рисковать нам в этом эксперименте просто некем — уж больно мало нас, даже с Либановским пополнением. И все нужны до зарезу. В груди предательски заныло... а что сделать. Привыкай, Сашок, теперь ты... в армии, пожалуй, как-то так.

– *-*-

— Нормальный ход!

Войдя в здоровенную комнату, вытребованную Либановым под какую-то "перспективную лабу", я охренел с порога: посредине пустого помещения из аппаратуры был сложен низенький стол, вокруг углом стояли два дивана, а на диванах восседал научный коллектив в полном составе. И они пили пиво! С воблой!

— Присоединяйся, — Андрей деловито похлопал свободной рукой по сиденью рядом.

— Не, ну я понимаю — рабочий день по КЗОТу уже закончился, но всё равно — не на рабочем же месте! — подходя ближе, язвительно попенял им я.

— Да ну — какое там рабочее место, тут ещё долго работать нельзя будет, — отвлёкся Лёха.

— Не только же охране комнату отдыха иметь, — поддержал его кто-то из молодых, никак имя не запомню.

— Мы тут предположили, что медленное продвижение последних недель связано с перегрузкой, — объяснил Либанов, снова показывая на диван рядом с собой — на этот раз я решил не кобениться и сел. — Стресс, ну ты понимаешь. Потому постановили: коней не гоним, ТБ соблюдаем, ведём себя прилично, больше 16 часов в сутки не работаем. Ну и это — новоселье же!

— Новоселье — это да, — тут не поспоришь, верно ведь — как я сам-то не подумал?

Тут же мелькнула мысль: а как же Лина? Она одна там сидит уже наверное, в отеле? Сюда её притащить, что ли?

Я оценивающе окинул компанию взглядом — нет, наверное, она рада не будет. Или?

Я встал и отошёл к стене, набрал Рыжую и кое-как сформулировал "меморандум научного департамента". Удивительно, но идея встретила полное одобрение! Особенно, в части новоселья под пиво с воблой. Прикрывая микрофон рукой, я свистящим шёпотом позвал Либанова:

— А если Лина с Жорой...

— Конечно, у нас на всех хватит! — тут же перебил меня он.

— Давайте, подходите. Я сейчас в коридор выйду, встречу вас, а то заблудитесь.

Приятно, чёрт — на нашем этаже реально можно заблудиться! Растём, однако. Лишь бы только не лопнул этот пузырь...

С Рыжей и Георгием в лабу неожиданно подгрёб и Артемьев. И что ещё интереснее — тусовка довольно быстро развалилась на три неравных группы: подпол в состоянии полного взаимопонимания молча пил в компании Михалыча, молодые напропалую веселились на своём диване, а мы с Либановым и Лёхой почему-то взялись тереть о высоком.