Звонко и противно заскрежетали острия шипов, соприкасаясь с металлической поверхностью шара. Юра даже зажмурился.

Он ожидал, что шипы втянутся обратно, когда шар продолжит движение, но этого не произошло. Так что лучше, подумал Юрка, не испытывать судьбу и больше не останавливаться.

Однако силы скоро покинули мальчика. И Юрка, будучи не в состоянии больше толкать шар, остановился. И снова начали расти шипы, но, уткнувшись в круглые бока шара, замерли. Но рано обрадовался мальчик, решив, что беда миновала. В ту же секунду впереди с потолка свалились огромные секиры. Они раскачивались на цепях из стороны в сторону и не давали возможности беспрепятственно пройти вперед.

Юрка изо всех сил толкнул шар, а сам крутанулся в сторону, чтобы увернуться от разящих секир. И тут же свалился с дорожки, чуть не угодив прямо на шипы. Сразу же со всех сторон в него посыпались стрелы. Юра приник к земле, зажмурился, замер, и стрелы пролетели над головой.

Когда опасность миновала, он залез на дорожку, прополз под смертоносными маятниками, поднялся и покатил шар дальше. И сразу же секиры у него за спиной затянулись обратно в потолок.

Юрка запыхался, пот лил с него градом. В животе от перенапряжения болело. Сводило все мышцы рук и ног. Ему казалось, что он уже надорвал кишки. И мальчик снова остановился. Буквально на секунду, чтоб дать себе возможность перевести дух.

И тут что-то засвистело, заверещало у него за спиной. Мальчик обернулся. Большая каменная глыба размером с баскетбольный мяч летела в его сторону. Юрка даже ойкнуть не успел. Со всего размаху глыба впечаталась ему в грудь и силой удара откинула его назад, шарахнув спиной о шар.

Юра почувствовал резкую боль и тут же отключился. Когда он пришел в себя, во рту стоял привкус крови. Юра ощупал руками ребра, попробовал глубоко вздохнуть, но дышать было больно.

Приложив огромное усилие, мальчик приподнялся на ноги, но тут же снова упал, потому что с потолка на него посыпались камни. Он свалился с дорожки, и несколько десятков стрел пролетели над головой. И то ли в этот раз траектория полета у стрел была другая, то ли Юрка просто не успел вовремя сгруппироваться, только одна из стрел угодила ему прямо в ногу, воткнувшись в икру.

Юрка взвыл. Задыхаясь от боли, он выполз на дорожку и, превозмогая страдания, уперся плечом в шар, стиснул зубы, зарычал и из последних сил толкнул его. Неожиданно шар поддался и достаточно быстро, без сторонней помощи, покатился вперед. Дальше дорожка шла под наклоном вниз, что значительно упрощало задачу.

Стрела все еще торчала у Юры в ноге, но он не делал попыток ее вытащить. Он знал, что будет только хуже, а из открывшейся раны хлынет кровь. Поэтому он просто терпел, насколько еще позволяли ему ресурсы его организма.

Наконец, впереди Юра увидел долгожданную дверь. Или, почудилось, и помутневший разум уже рисует перед глазами желаемые картины? Нет, не показалось, точно она.

Но силы уже оставляли его. Неужели Юра остановится именно сейчас, когда до спасения остались считанные метры? Неужели не сдюжит? Неужто не дотянет и упадет? Тогда уже ничто не спасет его, тогда все пропало. Он останется лежать тут навеки.

Юрка боролся из последних сил. Он задыхался, мокрая рубашка влипла в тело, пот струился по его лицу, разъедая глаза. Боль завладела мальчиком без остатка. Голова кружилась, в глазах померк свет, и Юрке показалось, что он вот-вот потеряет сознание.

Юра повис на шаре, обхватив ладонями с двух сторон его гладкую поверхность, заскользил мокрыми ладонями по металлу, скатился с него на пол, но упрямо продолжил толкать шар вперед.

Воздуха в легких не хватало, в ушах звенело, перед глазами плыло. Он в последний раз подтолкнул шар плечом и безвольно распластался на полу.

Нет, он не справился. Это было последнее, о чем подумал Юра прежде, чем раздался грохот от столкновения металла с металлом. Шар врезался в дверь и остановился. И Юра потерял сознание.

31. НАД ОГНЕННОЙ БЕЗДНОЙ

Джеспо «повезло» не меньше других. Он стоял на краю огромной пропасти, на дне которой кипела и бурлила кипящая лава. Попасть на противоположную сторону можно было лишь пройдя по узкой дощечке, ширина которой составляла примерно пять сантиметров.

«Вот так «узкая тропа», - продумал про себя Джеспо. – Совсем, гады, обалдели. Издеваются, как могут».

Он осторожно ступил на доску и проверил ее на прочность. Доверия она у мальчика не вызвала, однако, выбора у него не было. И Джеспо пошел вперед.

Идти приходилось очень осторожно: одно неловкое движение, и тебя не станет. И Джеспо это прекрасно осознавал.

С превеликим трудом преодолев первую пару метров, мальчик понял, что таким образом ему далеко не уйти. Поэтому он лег на доску и попытался по ней ползти. А лава внизу раскалялась все сильней. Ее поверхность постепенно начали охватывать огненные всполохи.

Джеспо обдало жаром так, что почудилось, будто бы легкие охватил пожар. Он резко выдохнул и начал хватать ртом воздух, испуганно распахнув глаза.