По сути, отдел Защиты и процветания был гильдией для гильдий. Он собирал все заказы в столице в одном месте и распределяли их между Искателями. В более мелких городах эту функцию брали на себя дочерние подразделения, которые подчинялись головной конторе. Похоже, Лисьи норы не избежали участи быть втянутыми в эту бюрократическую яму.

— Значит, работу вы мне не дадите?

— Нет, мы чтим закон, пусть и в чуть меньшей степени. Однако выгонять из таверны вас никто не будет. Если есть деньги, то сможете заказать себе еды и выпивки, но не надейтесь на тёплый приём окружающих.

— Понятно…

Тамэо разочарованно пробарабанил пальцами по столешнице, а после двинулся к дальнему углу и занял свободный стол. Монет для покупки вина не было, хотя напиться очень хотелось. И всё же стоило немного передохнуть и подумать, перед тем как вернуться домой.

Тамэо устало пялился по сторонам. Теперь он заметил, что «тёплый приём» ему и правда не светит. В кабаке собрались обычные авантюристы, от них не исходило и малейшей магической ауры, однако они косо поглядывали на Искателя, словно он был их личным врагом.

Двери таверны вдруг распахнулись, внутрь вошла обворожительная девушка. Она была молода и невероятно красива. Голову её покрывала изящная широкополая шляпа, из-под которой торчали тёмно-бордовые локоны с завитушками на концах. Алые глаза были подстать кроваво-красному платью, подол которого едва доходил до колена, позволяя разглядеть прелестные, но неимоверно бледные ножки.

Моментально фокус внимания сместился на новую гостью. И почему-то авантюристы смотрели на девушку даже более угрюмо, чем минутой назад на Предателя. Это было удивительно и забавно, Тамэо даже стало немного легче от осознания того, что он меньшая «нечисть» в этом городишке.

Девушка не обратила внимания на гневных людей, она смотрела прямо на Тамэо, а после неспешно двинулась к его столику. Несмотря на злость, авантюристы не проронили ни единого обидного слова. Они явно сильно ненавидели девушку, но и боялись её не меньше.

— Добрый вечер, милашка, — томно проговорила девушка, остановившись напротив Тамэо. — Не закажешь мне выпить? Больше в этом забытом Богиней месте никто мне не наливает…

— Боюсь, что у меня нет денег…

Тамэо был одновременно польщён таким вниманием, но и сильно смущён. Снова вступило в силу его проклятие. Вид красивой девушки почти парализовал Искателя, даже слова с трудом покидали вдруг пересохшее горло.

— Ах, какая досада!

Девушка без спроса подсела к Тамэо и тут же придвинулась к нему всем своим телом. Грудь чертовки упёрлась в плечо, а её тёплое дыхание достигло уха, заставив жертву судорожно сглотнуть.

— Меня зовут Агнис, — произнесли обольстительно алые губы. — И у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Хочешь послушать?

Тамэо только и оставалось, что судорожно кивнуть. Такое поведение заставило девушку легонько улыбнуться. Она буквально упивалась той властью, которую имела сейчас над своей жертвой.

— Я знаю, что ты ищешь работу, — проговорила Агнис, будто случайно махнув головой и задев щеку Тамэо тёмным локоном волос. — Иначе ты бы не оказался в этом убогом кабаке, верно?

— Да… но…

— Я хочу работать с тобой, вместе, — почти шепнула девушка.

Тамэо ощутил, что начал потеть, невзирая на приближающуюся прохладу вечера. Казалось, что он молчал целую вечность, потому как Агнис снова улыбнулась, посмотрела на него чарующим взором и спросила:

— Так что ты ответишь, милашка?

— Я… не могу согласиться, — выдавил Тамэо, слышавший свой голос словно со стороны.

— Что?! — картинно изумилась Агнис, слегка отстранившись, а после встав со скамьи. — Неужели для тебя я недостаточно хороша? Ты даже слюнки пустил, в прямом смысле…

Тамэо и правда ощутил, что по его подбородку потекла тягучая струйка. Это был позор, который заставил его вынырнуть из оцепенения.

— Прости, — быстро проговорил он, украдкой вытерев лицо. — Дело не в твоей красоте…

— О! Так ты признал меня красивой, что за чудный комплимент. Какой же ты милашка… Пожалуй, я прощу тебе твою невежливость и сохраню предложение в силе. Так что, ты хочешь работать вместе со мной?

— Нет.

— Ну почему нет-то?! — обидчиво вырвалось у Агнис, от такого ответа она даже немного выпала из образа обольстительницы, но быстро взяла себя в руки. — Неужели я всё-таки недостаточно хороша?

Тамэо старался не смотреть её в глаза. Почему-то алый взгляд Агнис насылал забвение и лишал воли. Но, скорее всего, он так действовал только на Тамэо, который не славился своим умением общаться с противоположенным полом.

— Ты явно принимаешь меня за кого-то другого. Зная моё имя, ты бы сама убежала прочь, посчитав прокажённым.