Агнис плюхнулась обратно на скамью, сложила руки на груди и начала что-то зло бубнить себе под нос. Она явно не привыкла говорить с кем-то на чистоту, и потому теперь чувствовала себя словно раздетой.

Тамэо было почувствовал себя виновато, но тут в его голове промелькнула мысль, которая отодвинула всё прочее на задний план.

— Постой, полукровка? — задумчиво проговорил он. — Полукровка Предатель… Агнис… Агнис… теперь мне кажется, что знакомо это имя. Да быть не может! Ты та самая Беззубая Агнис?!

— Беззубая?! — выпалила девушка, вскочив со своего места как на пружине.

Агнис молниеносно призвала в руку свою косу, приставив её к горлу Тамэо. Красные глаза чертовки полыхали огнём злости, а в приоткрытом рту показались острые белые клыки.

— Жить надоело?! — яростно выпалила она, оцарапав лезвием оружия кожу на шее грубияна. — Я тебе покажу «Беззубая»! Хочешь, я вырву клыками твой грязный мерзкий язык?!

— П… прости, — ответил побледневший Тамэо. — Это действительно было грубо. Так ты та самая Агнис?

Девушка усилием воли погасила в глазах огонь и втянула клыки, а после отозвала косу и снова села на скамью, всё ещё смотря вперёд полным злости и обиды взглядом.

— Да, это я, — наконец призналась она. — На одну половину человек, а на другую существо из Тёмного народа. Мою мать против воли обрюхатил один из вампиров в Срединном мире. Матушка вернулась в королевство уже с животом, но скрывала это ото всех.

Агнис с тоской вздохнула и продолжила:

— Роды дались ей трудно. Она умерла при них. Можно сказать, что я убила её своим появлением. Но это было лишь начало моих неприятностей. С малолетства меня все шпыняли вокруг. Полукровка… даже в шпионы врага записывали. В королевстве не любят Тёмных, оно и не удивительно, ведь война людей с ними никогда не стихает.

— Но это ведь не повод объявлять тебя Предателем.

— Когда я повзрослела, то получила благословение Богини и стала Искателем. Моя сила — это чары божественной крови. Эдакая смесь из Света и Тёмной магии. Одно это возвело меня в ранг ещё большей «мерзости» в глазах окружающих. И хоть меня и раньше недолюбливали, но после этого возненавидели по-настоящему.

— Неудивительно…

— Ещё бы! — фыркнула Агнис. — А я честно пыталась быть хорошей, помогала людям. Но во мне они видели лишь врага и опасного зверя. От того однажды местная инквизиция поймала меня и вырвала все зубы. Меня нарекли упырём и Предателем. Тогда-то и пошла эта кличка…

— Но…

— Что? — Агнис улыбнулась, снова показав свои клыки. — Они не знали, что мои зубы отрастут вновь. Я выследила всех, кто издевался надо мной, и перегрызла им глотки!

Агнис посмотрела на Тамэо кровожадным взглядом, а затем снова весело рассмеялась.

— Подловила, да? Прости, не удержалась.

— Так это очередная ложь?

— Всё правда, кроме расправы. Не стала я никому мстить, пусть живут как хотят с этим грузом. Вот ещё время тратить на этих суеверных выродков.

Тамэо молча смотрел на гостью, переваривая её рассказ. Невзирая на высокомерность и показное превосходство, она действительно многое пережила. Это и сделало её такой чёрствой и скрытной. Всегда проще показывать на лице улыбку, если твои слёзы лишь радуют врагов.

— Слушай, судя по твоей ауре, у тебя очень сильная магия. На какой ты ступени?

— Второй, — ответила Агнис. — Давно могла бы быть и на четвёртой. Но Предателей вроде меня не пускают в Башню. А без этого развитие идёт крайне медленно. Да и в одиночку много не навоюешь даже с крысами.

— Вторая ступень? А по ощущениям вся пятая. Как ты сохранила чары после магической казни?

— А чего её сохранять?— снова фыркнула Агнис. — Они пытались вырвать мою ману, да просто не смогли. Я ведь «проклятое дитя», вот обряд и не сработал. После этого они посадили меня в клетку. Даже угрожали настоящей казнью, но в итоге отпустили.

— Вот так просто?

— Да кто ж их знает. Может, за меня заплатил залог какой-нибудь дворянин, неровно ко мне дышащий. Я ведь невероятно обольстительна и таинственна, а многие тянутся к запретному плоду. Да я и не выясняла подробностей, а просто сбежала из столицы и поселилась в этом захолустье. Но и тут меня все боятся…

— Оно и понятно…

— Снова нарываешься? — зашипела Агнис. — Хоть ты не смотри на меня так…

— Как?

— Как на нечто мерзкое и отвратное, лишь завёрнутое в красивую обёртку.

— Я ни секунды так не думал, — признался Тамэо, и это было правдой. — Я просто обдумываю всё. Ты и правда хочешь стать мои напарником? Учти, я потерял свою силу и вынужден начать с нулевой ступени. Есть ли тебе от меня выгода?

— Я действительно устала быть одна, — проговорила Агнис искренне. — Позволь мне остаться. Хотя не обещаю, что буду паинькой…