Но на этом Акан Вардо не остановился. Он камнем рухнул вниз, направив остриё клинка в землю. Грянул взрыв, изменивший ландшафт. Пожалуй, высвобожденной энергии действительно хватило бы, чтобы расколоть гору, а за ней ещё одну. Только благоразумно поставленный Палачом барьер не дал Тамэо и его друзьям попасть под сокрушающее воздействие этого приёма.

Калтас лежал на дне огромного кратера и уже не мог кричать, а лишь хрипел. В его глазах застыло удивление. Он был шокирован тем, что проиграл человеку.

— Ты… ты победил, — прошептали почерневшие губы. — Не… невозможно.

— Что-то невозможное есть только для тех, кто умеет сдаваться. А я не такой, в этом моя сила!

— Теперь понимаю, — еле слышно шелестел голос Калтаса. — Мы хотели создать идеальный мир без войн, но сделали большее. Слабые люди смогли стать сильнее своих создателей. Это так… удивительно.

— Что удивительного в том, что дети со временем превосходят своих родителей? А? Или ты думал, что вечно будешь сильнее всех? Тогда ты просто дурак! Даже я знаю, что однажды проиграю новому поколению.

— Возможно. Я был неправ, признаю. Ваш мир достоин жизни. Я… я не буду его уничтожать.

— Конечно, не будешь! — хмыкнул Акан Вардо. Он подошёл ближе и занёс свой меч, чтобы завершить правосудие.

— Стой! — воскликнул Калтас, сумев поднять руку, в его взгляде появился страх. — Я не собираюсь уничтожать вас. Я больше не опасен, неужели ты убьёшь меня? Я один из последних Первых, так почему ты…

— С чего бы мне оставлять тебя в живых? — вскинул в удивлении брови Акан Вардо, посмотрев на врага с презрением. — Как я слышал, ты отнял много жизней в столице королевства, ты грозился разрушить мир, напал на моего внука и его друзей. Смерть за это — лишь малая плата. Считай это милосердием!

— Но… нет!

Клинок опустился, всё было окончено. В небеса ударил луч алого света, на мгновение разогнавший облака и позволивший увидеть бездонную черноту, лишённую звёзд. Душа Калтаса, Ледяного Дракона, Святого Копейщика ушла в межмирье, окончив неестественно долгую жизнь.

Акан Вардо вернулся к внуку и его товарищам, неся свой громадный меч на плече.

— Он мёртв? — спросил Тамэо.

— Разумеется, — хмыкнул Палач. — Я не оставляю таких врагов в живых. Или ты думал, что твой дед проиграет?

Акан Вардо посмотрел на удивлённые лица Предателей, задержав взгляд на Миюки.

— Ты! Получается, что ты тоже Первая? — спросил он сурово. — Богиня, создавшая наш мир?

— Да, — тихонько ответила Миюки. — И на мне не меньше грехов, чем на Калтасе.

— Тогда ты знаешь, что я должен сделать.

Акан Вардо приблизился к покорно стоящей голубоглазой малышке и замахнулся мечом.

— Стой! — Тамэо вклинился между дедом и Миюки. — Не трогай её!

— Да ты сдурел? — ругнулся Палач, лишь чудом успев отвести меч в сторону. — Я ж и тебя чуть не порешил!

— Не трогай её, прошу! Она же помогала нам, не убила никого из людей королевства!

— И что с того? Она — враг. Почему ты считаешь, что она не попытается разрушить мир позже, когда восстановит силы? Устранить угрозу проще, чем последствия. Отойди в сторону…

— Нет. Не могу! Я… я люблю её!

Это откровение снова заставило Акан Вардо вскинуть брови. Тамэо покраснел, сжимая и разжимая кулаки. Однако в этот момент ему на плечо легла тоненькая ручка Миюки. Голубоглазая малышка грустно улыбнулась и вышла вперёд, а после без страха взглянула в лицо Палача.

— Я много совершила грехов, — звучал тоненький голос. — Пусть не в этом мире, но в других. Я заслужила смерть и приму кару. На одно лишь надеюсь, что в следующей жизни снова встречу Тамэо…

По щекам Миюки побежали слёзы, она встала на колени и опустила голову, обнажив шею.

Акан Вардо тяжело вздохнул.

— Чёрт вас дери! — злобно выругался он, вонзив свой меч в землю рядом с Миюки, заставив её вздрогнуть. — Чутьё говорит мне, что я должен завершить начатое. Но не могу же я обезглавить будущую мать моих правнуков!

— Деда…

— Что?! Или ты вечно собирался лишь серенады ей петь?! Чёрт с вами, закрою на всё это глаза. В конечном итоге, я и сам не святой. Но тебе, малышка, придётся пообещать мне одно — ты никогда не направишь свои силы против людей королевства!

— Я обещаю!

— Ну… тогда совет вам да любовь. Но осталось ещё одно дельце…

Акан Вардо посмотрел на Агнис, всё ещё не скрывшую своих звериных ушек и хвоста.

Почему-то от этого взгляда Агнис испуганно взвизгнула и спряталась за спину Тамэо.