Оксана вышла из домика и остановилась на пороге.

– Все-таки последний раз виделись, – сказала она, не оборачиваясь, – мог бы и показаться мне, а не притворяться пустым голосом.

Голова снова разболелась, сейчас еще стучало сердце и каждый его удар отдавался в висках звонкими колокольчиками. Умру я так, – подумала она, – ну и пусть ему хуже будет. Хоть на своей земле умру, а не в дальних морях-окиянах.

Она увидела на дороге быстро мерцающую тень чего-то похожего на большую летучую мышь – подняла голову, но небо было чистым.

Глотатель спланировал прямо на крыльцо и вошел в дверь, нагнув голову. В его лице было довольно много человеческого; по лицу его было видно, что он мужского пола, лет тридцати или сорока отроду. Мышиного в лице было не меньше.

Глотатель разинул пасть и зевнул. Была видна только пасть, раскрывшаяся, как зонтик, потом снова появилась голова.

– Бро-би-би-жижь? – спросил он и потряс головой.

Его длинные усы торчали как антенны.

– Что ты сказал?

– Че не бежишь?

– А зачем мне бежать – от тебя все равно не спрячешься, – ответил Коре.

– Ну.

Он подошел ближе. Ему приходилось наклонять голову, чтобы не цепляться за потолок. Он щелкнул зубами в опасной близости и Коре отдернул голову.

– У-ху-ху! – сказал глотатель и широко улыбнулся. Снова стала видна только пасть. Он махнул перепончатой лапой и Коре снова увернулся. Увернулся и ушел в угол комнаты. Никакого оружия здесь не было – только половинка кирпича. Он взял половинку в руку.

Глотатель приблизился и снова щелкнул зубами. Его зубы были лимонно-желтого оттенка, а глаза чуть-чуть светились. Глаза были желтыми и с вытянутыми зрачками, как и у большинства осиан. Когда он закрывал пасть, зубы торчали наружу.

– Тебе зачем такие зубы? – спросил Коре. – Ты же ними ничего не откусишь.

– Я проглочу, – сказал глотатель и щелкнул зубами так быстро, что если бы не мгновенная реакция, Коре остался бы без головы.

Он бросил кирпич и глотатель схватил его на лету, по-собачьи. Потом раскусил и выплюнул.

– Чтоб у тебя зубы зубы выпали! – пожелал Коре. Ничего не случилось. На эту тварь не действуют проклятья.

– Ты сейчас меня будешь глотать?

– Мурр. Может быть.

У двери послышались шаги и глотатель обернулся.

– Здравствуйте, – послышался детский голос. – Я знаю, что вы здесь. Не притворяйтесь невидимкой.

Глотатель состроил гримасу – умильная улыбка во весь рот – и растаял в воздухе.

– Здравствуйте, – сказал мальчик, – вы человек или новое техническое устройство? Не обманывайте, я знаю, что вы здесь.

Коре молчал, ожидая. Пищали далекие загорающие на условном пляже. Ничего этот мальчишка не может знать.

– Вы говорили с женщиной, потом расстались; она пошла в сторону станции, а вы остались здесь. Ваши следы видны, потому что здесь пыльно. (Мальчик смотрел на пол) У вас четыре ноги – две человеческие, а две с перепонками. Нет, вас двое. Я точно вижу где вы оба сейчас.

– Ты неплохо умеешь следить. Но я один.

– Не нужно уходить от вопроса.

– А ты не боишься? Ты же не знаешь кто я такой. Вдруг я очень большой и страшный, вроде человека с бычьей головой?

Мальчик ухмыльнулся.

– Я уже не маленький, чтобы мне сказки рассказывать. Вы опять не ответили.

– Да, – сказал Коре. – Я человек, такой же как ты или она. Ты на нее похож. Ты ее сын?

– Я-то сын, а вот кто она?

– Не знаю даже как и объяснить. Все слишком запуталась.

– А вы попробуйте.

– Попробую, если у тебя есть время.

– Времени у меня хватает, – ответил Ярослав. – Если не возражаете, то давайте выйдем отсюда, вы сядете, потом я подойду и сяду рядом. Иначе на нас будут обращать внимание. А когда я буду говорить, то не буду смотреть в вашу сторону. Если вы не против, конечно.

– Не знаю даже с чего начать, – сказал Коре.

– Тогда начните с вопроса. Вас разве не учили, что так проще всего завязать серьезный разговор?

– Ты счастлив?

– Сейчас или вообще?

– Вообще.

– Иногда. Очень редко. И не по-настоящему.

– А знаешь почему?

– Знаю. Потому что я еще маленький, а маленьким тяжело жить. Еще потому, что я не знаю где моя настоящая мама и потому что, когда я вырасту, меня заберут в армию на пять лет. Я ненавижу армию, ненавижу кружки, ненавижу своих друзей, ненавижу школу и все остальное тоже. Ну, и много всего другого. А вы иностранец, правильно? Я первый раз в жизни разговариваю с иностранцем. Я раньше думал, что у иностранцев всегда акцент. Нас даже учили разоблачать иностранцев по движению губ.