Черная фигура сидела на корточках в углу и время от времени раззевала пасть. В пасти торчали шесть длинных и тонких зубов, каждый величиной с шило. Топорщились усы. Длинные загнутые пальцы ног поскребывали пол. Даже сидящий глотатель был выше среднего человеческого роста. Впрочем, он был коротконог и короткорук. Он пришел сюда по вкуснопахнущему следу человека и задержался, встретив родственную душу.

Из-за большой пасти глотателю было трудно говорить. Слова получались булькающими и горловыми.

– Добрый, добрый вечер, – сказал он, стараясь говорить внятно.

Из-за малого ума Березухе тоже было трудно говорить. Орать она умела, а говорить почти разучилась.

– Ага, – сказала она.

– Приятно, очень приятно, – продолжил глотатель.

Он видел Березуху насквозь. Он видел, что вместо мозга у нее копошится клубок черных червей и ему действительно было приятно. Такой же клубок червей он имел в собственной голове.

– Приятно, – ответила Березуха и поудобнее села на сундуке.

– Прошу прощения за кошек, – сказал он и хлопнул крыльями, как летучая мышь.

– Кошки мои, – сказала Березуха.

Глотатель открыл пасть и промолчал. Он хорошо знал, что при его приближении всякие мелкие существа сразу мрут, ничего не поделаешь, а крупные, вроде людей, испытывают сильные боли, сердцебиения, тошноту или просто страх. Некоторым так плохо, что теряют сознание. Но выразить такую мысль на человеческом языке было выше его сил.

В тот раз Оксана почувствовала национальную гордость во время конкурса русских девушек. В конкурсе снова победила угрюмая плотная девушка, похожая на коня, а Ната Бяцкая заняла второе место. И снова произошло два несчастных случая: одну из участниц затоптал конь, а вторую привалило бревном в горящей избе. И снова это не омрачило национального ликования. Второй раз она почувствовала нацгордость, читая статью в последних отеческих указаниях: «О нацгордости каждого сознательного патриота.»

Она быстро привыкла к следилке, даже не за несколько недель, как обещал Ярослав, а всего за несколько дней. Сейчас ей даже доставляло удовольствие раздеваться или размышлять вслух перед следящей камерой – она чувствовала, что ничего зазорного в формах ее тела или в выражении ее мыслей не было. Приятно ощущать себя частью великой силы, а еще приятнее ощущать себя частью величайшей – если бы не так, то все вожди надорвали бы себе связки от глупого крика, а надорвав связки, смутились бы и разошлись по домам.

Теперь ее обижало то, что Ярослав в своих беседах с нею не высказывает должного уважения к национальным приоритетам; она как-то раз сказала об этом сыну – сын удивленно посмотрел на нее и начал высказывать уважение. С этого дня их отношения стали более формальными. Но сейчас Оксана уже не ощущала такой потребности в сыновьей любви – ее начинала согревать любовь несравненно более сильная.

Испортились и ее отношения с мужем. Мужа звали Левиком, а его бабушка была еврейкой. Конечно, Оксана не могла простить Левику, что он скрыл этот факт, беря ее в жены. Да и Ярослав теперь оказался не совсем чистопородным русским. Когда женишься, не только о себе нужно думать, но и о детях. И картошка кубиками ей надоела: не потому, что кубиками, а потому, что картошка. Теперь Оксана собственоручно покупала на базаре дорогущие полбу, брюкву и репку, и даже научилась эти овощи готовить.

Однажды она возвращалась с базара переулком Великих Свершений и была встречена тремя молодыми людьми в форме НС (нацсамооборона). Мальчики, им было лет по семнадцать, попросили ее прочесть наизусть стихи Пушкина. Оксана вспомнила стихотворение про памятник и начала читать, но забыла третью строчку.

Мальчики нахмурились и сжали руки на рукоятях резиновых дубинок (дубинки были обязательной деталью формы, а грозное нахмуривание бровей специально вытренировывалось на самоподготовке).

– Я про памятник забыла, я вам другое расскажу, – сказала Оксана и увидела звериную радость в глазах мальчиков. Почему мы так несправедливы к зверям?

– Ты слышал, что она сказала?

– Я думал, мне это показалось!

– А как же, она сказала «про».

– Ах ты малоросска ………чая!

– А что, по-русски «про» не говорят? – удивилась Оксана. Она смутно помнила школьные наставления о том, что по-русски говорят «о».

Мальчики вытящили дубинки и окружили ее кольцом.

– Я у Пушкина «про» читала! – закричала она.

– Ты Пушкина не трожь! Я за Пушкина тебе ремни из спины резать буду!!! – входил в истерику белобрысый мальчик с мутными глазами и с голубой лентой на лбу.

Надо же, как он поэзию любит! – подумала Оксана.

– А правда читала! – снова соврала она.

Спор окончился тем, что мальчик сбегал в ближайший киоск и купил том Пушкина. Довольно скоро обнаружилось, что Пушкин действительно иногда пишет «про». Мальчики из НС смутились и предложили проводить ее к дому. Она не отказалась от предложения.

По пути они вежливо и даже чуть церемонно беседовали о национальных вопросах, о литературе и, в частности, о Пушкине. Прощаясь, белобрысый мальчик с мутными глазами и голубой лентой на лбу сказал: