Перед рядами спортсменов огромные закрытые двери, богато украшенные золотой резьбой. Перед дверями на блестящих полированных плитах пола громадный красный ковёр, на котором стоит белоснежная ораторская стойка с четырьмя микрофонами и гербом России. Чуть поодаль, по бокам, два больших флага России. По краям зала и у дверей недвижными изваяниями застыли солдаты почётного караула, одетые в парадную военную форму начала 19 века.

Спортсмены ждут, негромко переговариваясь. Услышав знакомые голоса, Арина повернула голову вправо — на крайних сиденьях расположились министр спорта Алексей Николаевич Шматко, президент Федерации фигурного катания Георгий Иванович Горшков и президент Олимпийского комитета России Александр Евгеньевич Федосов. Настроение у чиновников хорошее. Они о чём-то весело переговариваются. Горшков, увидев, что Арина смотрит на него, приветственно помахал ей рукой, и Арина ответила точно так же.

Арина чувствует большое волнение, которое всё больше накрывает её. И вот уже вернулось знакомое чувство неуверенности и неясная тревога внутри. Чувствовала, что ещё немного, и охватит нервный тик, от которого придётся сидеть и хлопать ногой по полу или рукой по колену. Однако не успели негативные эмоции захватить её полностью, как громко заиграл гимн России, большие ворота распахнулись, и бодрой моложавой походкой почти вбежал президент и встал за ораторскую стойку. Пока шёл, он улыбался и приветственно махал рукой, глядя сразу на всех и отдельно ни на кого. Спортсмены встретили главу государства дружными аплодисментами.

Через несколько минут президент поднял руку, и аплодисменты прекратились. Спортсмены внимательно слушали.

— Здравствуйте, дорогие друзья, — начал президент. — Я рад приветствовать вас в Большом Кремлёвском дворце на чествовании победителей Зимних Олимпийских игр. Я безмерно счастлив видеть вас и выражаю глубокую признательность…

Президент говорил что-то ещё, но Арина его не слушала. Она потерялась в мыслях. Все события последнего года до этого момента ощущались словно новостная лента некоего сайта. Одно и то же каждый день. Сплошное дежавю. Тренировки — соревнования — медаль. И опять — тренировки — соревнования — медаль. Вся олимпиада прошла как быстрый сон. И только сейчас, в большом кремлёвском дворце, её словно отпустило. Она словно выпала в настоящую жизнь, в реальность. Только сейчас жизнь перед ней заиграла всеми красками. Боже! Она в Кремле! И сейчас её будет поздравлять сам президент!

Арина забылась и очнулась от весомого толчка в бок от Далиевой.

— Ты чего, ну??? — прошептала подруга по команде. — Тебя все ждут!

Блин! Её вызвали к президенту! И вызвали первой из всех! А она прошляпила и сидит тут как ни в чём не бывало, ловит мух! Дерьмо!

Арина под негромкий дружный смех быстро встала со стула и пошла к президенту. Нет! Совсем не скромно пошла! Не на полусогнутых ногах, на которых она явилась сюда! До момента прозрения она была как испуганный оленёнок, а сейчас ощутила, что всё, чем она занималась 12 лет, наконец-то исполнилось! Вот он — итог! Вот она, конечная цель её карьеры! Все эти недосыпы, перетренировки, травмы, безоглядная работа без отдыха днями, неделями, месяцами и годами наконец-то закончена. Она на пике карьеры… Сплошное счастье…

И всё-таки она почти не помнила, что было дальше. Награждение пролетело как сон. Президент что-то спрашивал её, она что-то отвечала… Пришла в себя уже на своём месте, с орденом Дружбы народов на лацкане пиджака, сертификатом на 10 миллионов рублей, паспортом транспортного средства на Mercedes G W463 и роскошным букетом тюльпанов.

Потом был банкет. Бокал дорогого шампанского в руках, которым она чокнулась с президентом и Далиевой. Этот снимок облетел все мировые средства массовой информации и спортивные сайты. После этого снимка её медийность взлетела до небес. Она стала настоящей селебрити, мировой звездой. Арину Стольникову узнала вся страна и весь мир, не только любители спорта. Сейчас, после олимпиады, просто выйдя на лёд, она получала бы десятки в компонентах. Такова жизнь…

… — Ты чего, ну??? — прошептала Соколовская, толкая забывшуюся Арину в бок острым локтем. — Тебя все ждут.

Арина окинула взглядом собравшихся — все присутствующие действительно смотрели на неё, словно ожидая чего-то. Смеха не было. Лица серьёзны как никогда.

— А… Эммм… Собственно говоря, что им надо? — негромко спросила Арина. — Я слегка забылась.

— Скажи приветственное слово как участник соревнования! — округлила глаза Соколовская. — Ты что??? Тебя выбрал начальник федерации!

Арина неловко встала, вышла на трибуну и окинула взглядом собравшихся. Все возможные вариации слов мигом вылетели из головы. Ну что говорить-то???

— Всем привет! — сказала Арина и добавила. — Дорогие дамы и… эммм… товарищи… Желаю всем хорошо выступить, а судьям справедливо отсудить нас. Всем всего хорошего и удачного дня!

Тут же раздались громкие дружные аплодисменты. Первым начал хлопать Ельцин, остальные подхватили. Арина слегка поклонилась и прошла на своё место. После неё выступали ещё несколько человек из президиума, говорили однообразные речи о том, что советский спорт чрезвычайно важен для советского народа, о том, что со скромного чемпионата Свердловской области начинаются большие рекорды, и прочие официальные канцелярские слова. Длилось это недолго, минут десять. На этом официальная часть общего собрания, посвящённого открытию чемпионата, была закончена.

— А теперь, ребята, прошу всех на лёд! — сказал Ксенофонтов, когда все вышли из актового зала. — Сейчас будет торжественное открытие чемпионата. И мы сделаем его по определённому плану.

Тут Арина вздохнула. Естественно… Ксенофонтов как представитель принимающей стороны был обязан обеспечить открытие чемпионата и некое короткое торжественное действо. Во времена Арины обычно звучал гимн федерации фигурного катания, потом гимн России, фигуристы все выходили на лёд, становились в ряд, махали руками зрителям, а потом делали круг почёта вдоль бортов арены. Если старт был за границей и вдобавок глубоко коммерческий, как например, японский Fantasy on Ice, то могли изобразить на открытии по коронному элементу, едучи цепочкой друг за другом. Но что решит делать Ксенофонтов? Практикуется ли здесь такое?