Если быть совсем честной, то я должна признать, что очень нервничаю из-за этой поездки.

Мне нравится быть готовой, поэтому, когда моя компания объявила об этой встрече по продажам и о том, где она будет проходить, я провела исследование в Интернете. В основном, чтобы узнать погоду и знать, как одеться, но мне также нравится смотреть, чем славится то или иное место. Может быть, какой-то определенный тип еды. Или достопримечательность. Всегда что-то есть.

И не потребовалось и пяти секунд, чтобы узнать, чем знаменито это место.

Насилие.

Город славится чудовищным насилием.

Я сглатываю.

Мне так хотелось рассказать родителям, чтобы было с кем поделиться своими переживаниями, но если бы я это сделала, они бы потеряли контроль. И мне не нужно, чтобы они паниковали все время, пока меня нет.

Плюс, я не могу просто отказаться поехать. Это обязательная поездка. И я там представляю отдел кадров. Насколько плохо это будет выглядеть, если глава отдела кадров не пойдет, потому что он боится, но позволит пойти всем остальным?

Я сейчас представляю себе свою маму… «Если все остальные прыгнут с моста, ты тоже это сделаешь?»

Ну да. Если это между этим и чертой безработицы, то возможно, и так.

Я выдыхаю.

Моя компания ни за что не отправила бы туда всех, если бы это было действительно опасно. Те новости, вероятно, преувеличивали.

Я отряхиваю нитку, выбившуюся из колена, затем зажимаю руки между бедрами.

Я взяла с собой по два наряда на каждый день — один деловой повседневный, один деловой нарядный, — так как не знаю, насколько нарядно будут одеты люди, что является еще одной причиной такого тяжелого багажа.

На сегодня я выбрал что-то среднее — черные брюки, черные балетки, черная шелковая рубашка. Общепринятый полностью черный наряд корпоративной жизни.

Большая рука ложится мне на бедро. «Ты в порядке?»

«Ага!» — отвечаю я слишком быстро, голосом, который звучит слишком бодро.

Пока мои руки все еще между ног, Ганс подушечкой мизинца слегка проводит по коже вокруг моего запястья. Она нежная, но такая нежно-розовая, что большинство людей ее не заметят.

«Я тебя обидел?» — вопрос прозвучал так тихо, что я едва его расслышала.

Я обращаю внимание на Ганса. «Нет». Я поднимаю руки, поворачивая запястья, чтобы показать все стороны. «Видишь? Все хорошо».

Вчера вечером кожа немного саднила, но я натерла ее алоэ, и теперь вы даже не догадаетесь, что я была связана собственным нижним бельем менее двенадцати часов назад.

Ганс издает напевы, выезжая на шоссе, которое приведет нас в аэропорт.

Мне нужно отвлечься, и я пытаюсь что-то сказать. «Ну что… выдалась трудная неделя на работе?»

Он качает головой и задает свой собственный вопрос. «Ты говоришь по-испански?»

Я вспоминаю три месяца онлайн-уроков, которые я провела четыре года назад. «Не совсем».

«Не совсем?» Рука на моем бедре слегка сжимается.

«Ладно, совсем нет. Я могу сказать слово «туалет». И «пиво». Что просто заставляет меня звучать как дурочка». Губы Ганса дергаются, и я не знаю, пытается ли он не улыбаться или не хмуриться. «Несколько лет назад родители купили мне на день рождения дорогую программу, которую люди используют для изучения нового языка, но я не стала ее использовать». Мои плечи опускаются. «Это как бы мое».

«Изучаете языки?»

Я качаю головой. «Нет. Бросать».

"Объясни."

Чувствуя себя неловко, я засовываю руки обратно между ног, стараясь не коснуться руки Ганса. «У меня есть… тенденция начинать новые увлечения, но не доводить их до конца», — вздыхаю я. «Например, испанский. И немецкий. И вязание. И стрельба по мишеням. И гончарное дело».

Это удручающий список, и он гораздо длиннее, чем просто перечисленные выше пункты, но я думаю, что мне удалось донести свою мысль.

Палец постукивает по тыльной стороне моей ладони, и я поднимаю взгляд от колен, чтобы посмотреть на Ганса.

Он бросает на меня быстрый взгляд. «А как насчет твоего кулинарного блога?»

Неожиданные эмоции давят на мои глаза.

Мама вчера за ужином подняла мой блог, но я не думала, что Ганс вспомнит. Или спросит об этом снова. Он сказал, что хочет, чтобы я ему показала, но я решила, что он просто хочет быть любезным.

Я поднимаю руку и останавливаюсь, когда она касается руки Ганса. Та, что лежит на моей ноге.