– Вряд ли, - ответил Алексей. Он начал понимать, к чему клонит Черепанов.

– Вот именно. Ты вполне логично решишь, что эти парни собрались тебя ограбить. Или еще похуже. И выходит, что они перед тобой кругом виноваты, а ты имеешь полное право по шеям им навешать и в милицию сдать.

– Ну допустим...

– Вот и мы с тобой в чужой дом вломились без спросу. А милиции тут, скорее всего, нет. Тут каждый сам себе милиция, и рогатина наготове, - он кивнул на оружие, которое Книва нес на плече.
– Но бывает случай, Леха, когда ты, обнаружив у себя дома чужих мужиков, стушуешься и станешь вести себя очень вежливо. Когда?

– Когда?
– повторил Алексей и поглядел на Геннадия.

Тут сзади послышался топот. Алексей с командиром одновременно обернулись. Алексей споткнулся и выругался. К ним бежал ражий мужик. Бородища всклокочена, зенки вытаращены. Шагах в трех бегун резко свернул, чуть не завалился на крутом повороте, обогнул по дуге, шумно дыша. Книва что-то повелительно проорал ему в спину. Мужик попылил вперед еще резвее.

– Ну так?
– напомнил Алексей.
– Когда же я, увидав дома чужих мужиков, не захочу их пинками с лестницы спустить? Сомневаюсь я, однако...

– А ты не сомневайся, - успокоил командир.
– Если гости твои удостоверения предъявят с государственными гербами и, скажем, бумаженцию, которая "ордер на обыск" называется. Тихий и шелковый станешь, никуда не денешься. Еще и вину за собой чувствовать будешь...

– Это почему же?
– возразил гордый Коршунов.

– По определению. Когда приходят серьезные люди и спрашивают: "А нет ли за тобой, мил-друг, какой-нибудь провинности?", то провинность ты, брат, сам найдешь.

– И какой вывод?
– осведомился Алексей.

– А такой, что мы с тобой и есть такие вот незваные гости. Возможно, с документами и верительными грамотами от высшего начальства.
– Геннадий показал на небо.
– Хотя поклясться в этом не могу, поскольку понятия не имею, кто, по их установкам, на небе живет. Но даже если и живут там, по их мнению, правильные ребята и, следовательно, мы - полномочные представители, прибывшие с внеочередной проверкой, то это тоже не слишком хорошо. Потому что грамоты наши - липовые. Местные этого еще не знают, но мы с тобой знаем точно.

Впереди показался поселок. Десятка полтора низких длинных изб. Крыши из соломы. Ничего особенного.

– Нет, я с тобой не согласен!
– заявил Алексей.
– Мы, с нашими знаниями... Мы тут все равно, что боги. Они, небось, не то, что тола и динамита, даже пороха не знают еще...

– Ага, - командир хлопнул Коршунова по спине.
– А ты, можно подумать, знаешь. Ну, космонавт-исследователь, из чего порох состоит? Ответишь?

– Легко!
– бодро заявил Алексей.
– Сера, селитра, уголь. Что ты ухмыляешься?

– Молодец! Ну, уголь ты, положим, узнать сможешь. А как насчет селитры? Как ее получают?

– А хрен ее знает, - честно ответил космонавт-исследователь.
– Я в хозяйственном магазине покупал. Удобрение.

– Вот именно. Селитра - в хозяйственном, нитроглицерин для динамита в аптеке, толуол и азотную кислоту для тола - в химреактивах...

– Зачем в химреактивах?
– возразил Коршунов.
– Толовую шашку я, если надо, у барыг на рынке запросто куплю!

– Молодец!
– похвалил Черепанов.
– Только у здешних барыг ты максимум лук со стрелами купишь. И то - если местными деньгами разживешься. Не думаю, что тут примут твою кредитную карточку.

– Ладно, - буркнул Алексей.
– Допустим, ты прав, и мы - полные лохи. Что дальше?

– Пальцы гнуть, - жестко ответил Геннадий.
– Держаться с достоинством.

За хутором виднелся холм, обнесенный по верху могучим бревенчатым частоколом.

– Видишь?
– Черепанов показал на холм.

– Не слепой, - отозвался Алексей.

– Как думаешь, стали бы они развлечения ради этакую фортецию возводить?

Коршунов не ответил. Да и что было отвечать?

Они прошли мимо первой избы. В черном проеме входа мелькнуло лицо и тут же скрылось.

– Страх - тоже сила, - сказал Геннадий.
– Да, рано или поздно от нас, богов или кого там, потребуют чудес или еще каких доказательств нашего могущества. И тогда мы их предъявим.

– И где же мы их возьмем?

– Найдем, - твердо ответил командир.
– Сейчас главное - время выиграть. Чтоб хотя бы период реабилитации завершить нормально и на ногах твердо стоять. Будем надувать щеки и бутафорить, потому что альтернативы у нас нет. Идея ясна?

– Так точно!
– молодцевато ответил Коршунов.
– Разрешите исполнять?