— Просто стреляем, — ответил Андрюха и его автомат накрыл тишину болота громкими выстрелами.

Я выстрелил следом. Для пуль АК тело червя не стало значительной преградой. Они с лёгкостью пробили его и полетели дальше. В считанные секунды червь приобрёл множество дырок и решил поспешно ретироваться.

— Не убили, но напугали, — сказал Андрюха, осторожно пятясь. — Под нами трясина. Отступаем и будем пытаться обогнуть её. Не мешает найти палку…

Минут через двадцать молчаливой и осторожной ходьбы мы достигли края болота и вышли к лесу. Привал устроили у первого дерева, ствол которого напоминает земную ольху, но вместо листьев на его ветках висят плоды, похожие на бананы, только вдвое длиннее. Эти самые плоды, только высохшие, валяются вокруг дерева, создавая сухую подушку.

— Съедобно? — спросил я, сорвав один из «бананов». Кожура у него толстая и без ножа её точно не снять.

— Рискни, — ответил Андрюха. — Не советую толкать в рот продолговатые предметы, если ты ничего не знаешь о них. Если я увижу хоть что-то съедобное, то скажу об этом. Пять минут отдыхаем и идём дальше.

— Пять минут… — пробормотал я и выбросил «банан». — Мы, однако, везучие с тобой. Столько отмахать и почти никого не встретить. Гориллоид меня напугал, но с червячком он ни в какое сравнение не идёт. Больно жуткая тварь, этот болотный червь. Говоря о пиявках, ты его имел в виду?

— Говоря о пиявках, я имел в виду пиявок. Встреча с червяком была неожиданностью. Повезло, что я читал о нём и знаю, чего стоит боятся, а чего нет. Стоило ему вылезти из земли и во мне проснулся холодный расчёт. Вспомнил о нём почти всё и главное, как бороться. Болотный червь тварь страшная, но не слишком опасная. Получая отпор, он предпочитает отступить. В этом лесу опасностей будет поболее. Нам нужно всю дорогу смотреть под ноги. Змеи — гадкие создания…

Наш путь только начался, но уже полон чудес. Гориллоид и кабан, которого он сожрал, неизвестный потрошитель, сожравший неизвестную зверюгу, болотный червь, в котором мы наделали много дырок — всё это случилось за какие-то десять с небольшим километров пути. Многовато событий. Кто бы чего не говорил, но я считаю, что многовато. Главное, что удалось отчасти побороть страх. Мы живы, вооружены и сдаваться не собираемся. Каким бы сложным не был неожиданно возникший поход, закончить его придётся. Живыми или мёртвыми. Конец неизбежен.

Первый лесной хищник повстречался по прошествии километра. Идти по лесу легче, чем по болоту или кустам, несмотря на то, что местность постоянно повышается. Главное огибать массивные деревья, с ветвями лианами, свисающими до земли и медленно превращающимися в часть толстого ствола. Лес слишком похож на земной тропический, хотя в земных тропических мне доводилось бывать только на картинках.

Хищником стала тварь, напоминающая земных волка и шимпанзе одновременно. Размером она не превышает упитанного быка, но ловкости её могут позавидовать даже кошачьи. Серо-белого цвета, издающая протяжные, режущие слух вопли, скачет по деревьям, стараясь зайти нам за спину и атаковать.

— Встречал таких раньше? — спросил я, прижавшись к спине Андрюхи своей спиной. Стрелять в холостую мы не решаемся. Переместились на относительно открытый участок леса и ждём.

— Не встречал и даже не слышал о ней, Никита. Думаю, как назвать, но годных словечек на ум не приходит. Есть варианты?

Тварь имеет точно такое же как у шимпанзе строение тела, сильные передние и задние конечности, возможность ходить на задних лапах, а при помощи передних отлично хватать предметы. Голова похожа на волчью, но более плоская, с короткими ушками и глазами-бусинками.

— Обезьяна-волк, — сказал я, выискивая цель между ветвей деревьев. — Пусть будет так. Примитивно, конечно, но зато язык ломать не придётся.

Деревья, имеющие мощные стволы и переплетающиеся ветви, свисающие до земли, сильно мешают. Обезьяна-волк находится в своей стихии и прежде, чем удаётся прицелиться, она успевает скрыться.

— Пусть будет по-твоему, — согласился Андрюха. — Меня всё устраивает.

Уловив движение в кроне дерева в сорока метрах от нас, я быстро поймал серо-белое пятно в прицел и выстрелил. Раздался истошный вопль, в сравнении с которым звук выстрела показался сущей мелочью, на которую не стоит обращать внимания.

— Молодец, попал! — обрадовался Андрюха и развернувшись, начал выискивать тварь.

— Слегка зацепил, — сказал я, когда рёв прекратился. — Либо уйдёт, либо ещё больше разозлится.

Поймав движение слева периферическим зрением, я быстро нашёл цель, взбирающуюся по толстым ветвям к кроне дерева и снова выстрелил. Метил в тело, но попал в правую переднюю лапу. Обезьяна-волк, снова заверещав, начала падать с высоты десяти метров, ударяясь о ветви.

— Не стреляй! — скомандовал Андрюха, когда животное рухнуло на корни. — Оно уже не нападёт.