— Я тебе не говорил, что он умный. Я говорил, что он сильный, и очень. Лучше не связывайся с этой дуэлью.

— Еще чего! Чтобы я испугался какого-то придурка? Что он конкретно умеет?

— Стихийная магия, все по классике. Кстати, такая же, как у тебя, огонь и воздух. Только сильнее, — ехидно добавил Игорь.

— А Дар?

— О, Дар это самое интересное. Он создатель кошмаров.

— Кто? — не понял я.

— Он воздействует на сознание. Насылает ужасы. Вытаскивает на свет потаенные страхи, оживляет страшные сны, о которых ты никогда никому не рассказываешь. Ему не надо даже бить тебя оружием или Силой, он просто покопается в твоей голове.

— Волконский? Волконский?!

Я вспомнил глупого заносчивого княжича. И этот бездельник, у которого мозгов хватает только на то, чтобы скандалить по кабакам — темная разновидность ментального мага?! Более несочетаемого Дара и носителя нельзя было даже представить. Создатель кошмаров должен носить длинную черную мантию, прятать лицо под капюшоном, говорить негромко и одним своим видом вселять трепет. А не ходить повсюду с идиотской ухмылкой и выражением лица, которое невольно хочется перевести как «Пни меня».

Игорь, похоже, понял мое изумление.

— Он не выбирал, с какими способностями рождаться. Думаю, княжич и сам бы предпочел Дар попроще, но это не значит, что он им не владеет. Хотя бы с магией обращаться папочка его научил. Так что как бы на твоей дуэли ты еще до ее начала не рухнул на пол и принялся плакать от страха.

— Почему же тогда он до сих пор не воспользовался своими способностями? Мы столько раз с ним цапались.

— Применение дара кошмара строго запрещено без специального разрешения. Настолько строго, что даже у такого придурка хватило ума понять. Все-таки внушать людям ужасы — это тебе не создавать дожди из бабочек. Но на дуэли можно, дуэли ведь для того и существуют, чтобы драться.

— И как он это делает? Я имею в виду, лезет в голову.

— Через зрительный контакт.

— Тогда я не буду смотреть ему в глаза и все, делов-то?

— Ни разу за всю дуэль? Боюсь, у тебя не выйдет. Хоть раз, да взглянешь.

Да, это действительно проблема. Наш Волконский вдруг оказался местной версией Медузы-Горгоны.

— И княжич не стал изгоем, с такими-то способностями?

— Нет. — Я буквально видел, как Игорь пожал плечами. — Наоборот, это считается почетным, а носителя Дара уважают. Ну, уважали бы в случае Волконского, если бы помимо Дара у него набралось хоть одно достойное качество.

— А почему кошмары считаются социально приемлемыми, а некромантия нет?

— Потому что дар творца кошмаров периодически проявляется в роду Волконских, которые уже четыреста лет как князья, а некроманты сейчас почти не рождаются. А если и рождаются, то в захолустных семьях вроде нашей.

Ну да, логично. Странно было бы ожидать другого ответа.

Кошмары серьезно меняют дело. Я всегда предпочитал не связываться с теми, кто может залезть ко мне в голову. Я-то рассчитывал на честный бой, а этот урод, выходит, сможет просто наслать на меня видение про то, как все мои деньги с банковских счетов враз исчезли, и наслаждаться рыданиями.

Что ж, в свете открывшихся фактов у меня остается только один вариант.

— Я надеюсь, теперь насчет дуэли ты передумал? — спросил Игорь.

— Еще чего. Завтра я выйду и размажу этого урода по стенке.

Игорь, судя по звукам, аж мобис уронил от такой непоколебимости, отваги и веры в собственные силы. Хотя, думаю, кузен все это мысленно назвал одним словом, причем непечатным.

— Ты же пошутил, правда?

— Ни в коем случае. У меня есть план.

Судя по бурчанию из мобиса, это не вселило в кузена оптимизм, скорее наоборот.

— Может, все же одумаешься?

— Ну уж нет. Не волнуйся, я устрою этому придурку веселую жизнь, — бодро ответил я, хотя сам был не вполне в этом уверен.

— Ну, как хочешь. — Кузен глубоко вздохнул. — Но учти, я тебя предупреждал. Кстати, тебе нужен секундант. Советую начать искать его как можно быстрее.

Некромант прав, про секунданта я не подумал. И где его взять, спрашивается, до завтрашнего дня? Хотя есть у меня одна идея…

Мобис погас. Я подозвал голубя, который все это время нарезал вокруг меня круги.

— Каладрий, ты хочешь, чтобы я умер? Возможно, мучительной смертью.

— Ну вообще-то хочу, — ответил демон. — Если ты не забыл, в этом и состояла моя работа.

А, ну да, точно.

— Понял, меняю аргументацию: ты не хочешь в суп. И чтобы тебя выгнали с чердака, где ты обустроил себе гнездо разврата.

Каладрий недовольно курлыкнул. Курлыканье было истолковано, как согласие.

— А значит, завтра ты мне поможешь. — Я улыбнулся, предвкушая развлечение. — Это будет феерично.