В тот же момент Эмма отдала приказ гвардейцам. Славский тоже получил сигнал. Простите, мужчины из тайной службы, но сейчас вы невольно выступаете на стороне врага, а поэтому нельзя дать вам возможности предупредить начальство. Убивать их никто не стал, но спеленали быстро, и мы продолжили движение, уехали в сторону, так и не добравшись до дворца.

Княжич сидел оглушённый, пялился на меня, будто ожидал, что я сейчас скажу, что пошутил и нежити во дворце нет.

— Тогда по плану? — спросила Эмма.

— Да. Вызывайте Владимира Геннадьевича. Аристарха Павловича тоже позовите. Пусть подъедет и будет готов подключиться, если будут раненые.

Ехали мы без пересадок и остановок. Только заправляться останавливались. Добрались за четырнадцать часов.

Никакого шума, боёв в городе. Жизнь шла своим чередом. О приходе мёртвых, насколько можно было судить, никто не знал. Пока добирались, обсудили разные варианты, что и как делать. Поэтому для меня шоком новость не стала. В отличие от княжича, который до последнего верил, что обойдётся.

Не обошлось.

Старшему ковену потребовалось почти две недели, чтобы получить новости об уничтожении их посланника и выбрать новую стратегию.

— Во дворце кто-то уровня того мертвеца, — добавил я. — Легко не будет.

Сейчас я стал сильнее. Восстановление пусть полностью не закончено, но и этап критического состояния, когда меня могло порвать в десяти разных местах, пройден. Серьёзную драку выдержу. Как и последующее поглощение силы с толпы мёртвых. Если, конечно, не будет повторения с массовым выплеском энергии смерти.

В столице… Нечто подобное столько дел наворотит, что даже думать об этом не хочется.

Впрочем, чего это я? Князь и его семья в плену. Не факт, что живы до сих пор. Что это, если не провал? Как бы дальше ситуация ни повернулась, лучше она точно не станет, а хуже — да, и ещё как. Юрий Дмитриевич может быть каким угодно человеком, но за княжеством он следил нормально. Убей его — и столько всего порушится, что жертв и без происков мёртвых хватит.

Некоторое время ушло на подготовку. Новых трюков мы придумать не успели. А вот подготовить старые, пополнить коллекцию «убойных снарядов» — это да. Делал понемногу. Это стало ещё проще с обновлёнными силами. Поэтому сейчас я был вооружён как следует.

Скажу ещё, что Славский собирался идти с нами, и времени после той битвы он даром не терял. Успел перебрать свой арсенал, освоить новые силы и даже начал учить с моей помощью новые техники, которые хорошо подходили против мёртвых. Если брать общий знаменатель, то сейчас наш отряд сильнее, чем в прошлую битву.

Только вот, идём мы во дворец, а не на открытое пространство.

Всей толпой тоже заявиться не получится. Пока есть надежда, что кто-то из княжеской семьи жив, придётся играть по чужим правилам.

Наконец, все приготовления были закончены. Роли обозначены.

Пора было сунуться в логово врага.

Пошли мы впятером. Я, Славский, Эмма и двое её гвардейцев. Остальные остались с княжичем и, как только начнётся битва, рванут нам на помощь.

Шли в полной экипировке, в броне. Не сомневаюсь, что главная тварь нас заранее почувствует.

Да чего уж. Нас вышел встречать мертвец-придворный.

— Вас ждут, — сказал мёртвый старик. — Я провожу вас к князю.

Наш внешний вид его не смутил. Настолько уверены в себе? Или личность слуги подавлена, и он не подумал об этом? А может, и вовсе не захотел подумать.

Как бы там ни было, мы попали во дворец.

Здесь я куда лучше ощущал, кто и где находится. Много мертвецов. Под сотню точно есть. Из них два десятка — элитные твари.

Я сплёл сканирующую технику Кузнецовых и ощутил, что живых тоже хватает.

— Много заложников. Внизу, — тихо сказал я.

— Всех гостей отправили в подвалы, — сообщил нам мертвец.

— Что с княжеской семьёй? — спросил Славский.

— Князь и младший княжич живы. Старший сын уже едет сюда, должен сегодня прибыть. Госпожа… перешла в другую форму.

— Почему ты нам это рассказываешь? — спросила Эмма.

— Моя семья двести лет служит княжескому роду. Теперь смогу говорить, что и после смерти тоже.

У меня мурашки по коже побежали.

— Смерть не остановит нас, — сказал я старику. — Будь уверен, враг будет уничтожен.

— Враг не один. Второй скрывается в городе, — добавил старик, посмотрев на меня.