— Хорошо, Ваше Сиятельство. У меня только один вопрос: что, если объект решит проверить, действительно ли я работаю в редакции женского журнала?

— По идее, не должен. Но мы вас, конечно, подстрахуем. Я поручу Юрию Михайловичу организовать вам должность.

Алевтина кивнула.

— Могу приступать?

— Да, вы свободны.

Когда она вышла, я набрал начальника разведки и велел пристроить девушку в подходящую редакцию. Он ответил, что это не проблема.

А поздно вечером мне позвонили из «Золотого карпа».

— Ваш друг здесь, — сообщил незнакомый голос с лёгким акцентом. — Отчёт ночью по факту или ждать утра?

— По факту, — ответил я.

— Принято.

На этом разговор закончился, ибо говоривший повесил трубку.

Итак, глава рода Горемыкиных явился в подпольное казино и сел играть. Когда он заберёт выигрыш и выйдет из ресторана, мне сообщат.

Пробежавшись перед сном по парку, я принял горячий душ и завалился спать, предупредив слуг, чтобы немедленно позвали меня ночью к телефону, если кто-нибудь позвонит.

Разбудили меня без четверти шесть.

— Ваше Сиятельство, просят вас. Сказали, что срочно.

— Переведите звонок сюда, — ответил я, садясь в постели.

Через несколько секунд раздался сигнал, и я поднял трубку.

— Слушаю. Маркиз Скуратов.

— Ваше Сиятельство, ваш знакомый отправился домой.

— С подарком?

— Как договаривались.

— Он его пересчитал?

— Тщательно.

— Благодарю.

— Спокойной ночи.

Я повесил трубку, не дожидаясь коротких гудков. Если китайцы сделали всё, как надо, Горемыкину конец. Яд, которым я пропитал банкноты, крайне токсичен и легко попадает в кровь через кожу. Горемыкин даже до Лекаря доехать не успеет. Что же касается денег, как улик, то и об этом я позаботился: на свету они самовоспламенятся через несколько минут после того, как их извлекли из шкатулки. И родственникам Горемыкина будет нечего предъявить казино. Особенно учитывая, что его там вообще не должно было быть. Да и не станут они связываться с триадой. Кто-нибудь займёт место главы семейства и сделает вид, что предшественник помер от сердечного приступа. Ещё и «спасибо» мысленно скажет неизвестному, прикончившему его родственника. Я даже знал, кому именно достанется это место. Он точно не станет поднимать бучу: разведка донесла, что сын любителя поиграть в рулетку весь в долгах, которые скрывает от отца, и только обрадуется неожиданно свалившемуся наследству.

Встал я поздно — около одиннадцати. За завтраком просмотрел газеты — светскую хронику.

Смерть Леонида Горемыкина упоминалась дважды. Так себе событие, так себе род. Текст был формальный: трагедия, родные скорбят и потрясены безвременной кончиной, ведётся выяснение обстоятельств смерти. Бла-бла-бла.

Главное — дело сделано.

Попросив у лакея ручку, я обвёл одно из сообщений и протянул газету слуге.

— Передайте это госпоже Беркутовой. Если ей будет угодно составить мне сегодня компанию за обедом, я буду рад.

Поклонившись, лакей удалился с газетой. Я же, покончив с завтраком, позвонил Ригелю, чтобы предупредить о том, что нужно подготовить документы на продажу «Золотого карпа», а затем отправился с плановой инспекцией по своим территориям.

Посетил я только завод по производству дальнобоев, снарядов, оптики и отдел, занимавшийся разработкой вычислительной техники и сотовой связи. В последнем дела шли ни шатко, ни валко. Что меня не особо удивило. Слишком много специалистов требовалось, чтобы освоить это дело. Основная проблема заключалась даже не в починке самой техники, с чем инженеры частично справились, чем, кажется, очень гордились, а в программном обеспечении, причём, далеко не примитивном, ведь к моменту Великой войны технологии достигли значительного развития. И для моих учёных это выглядело примерно, как магия. Даже, наверное, более непонятным.

Домой я вернулся в половине третьего и велел накрывать обед.

Когда в столовую вошла Дарья Беркутова, я не удивился. Был уверен, что она захочет поблагодарить меня за исполнение условий нашего договора и обсудить последнее.

Одета девушка была в атласное платье кремового цвета, волосы собрала в объёмную причёску, открывающую ушки и шею. Декольте украсила ниткой жемчуга.

— Мне передали, что вы приглашаете меня на обед, — сказала она.

— Так и есть, — я поднялся, чтобы отодвинуть для неё стул. — Надеюсь, вы голодны.

— Есть такое. Я прочитала заметку в газете, что вы прислали. Честно говоря, даже не ожидала, что вы возьмётесь за дело так… оперативно.

— Не вижу причин ждать или откладывать.

— Я вам очень признательна, Ваше Сиятельство. Смерть каждого из этих ублюдков радует моё сердце. Остался последний. Когда вы планируете его убить?

— Скоро. Работа уже ведётся.

— Расскажете? Что с ним будет, как вы это сделаете?

— Нет. Фокусник не выдаёт свои секреты.

— Вы, скорее, волшебник, — улыбнулась Беркутова.

— По факту — да. Но в том смысле, о котором мы сейчас говорим, всё же, скорее, фокусник. Моё главное оружие — иллюзия, а не нож, яд или пуля.

— Иллюзия? — удивилась девушка.

— Та, что приводит жертву в капкан.

— А, поняла. Очень жаль, конечно, что вы не хотите со мной поделиться тем, как убьёте старого Горемыкина. Но главное, что он умрёт. Это всё, что мне нужно. И затем я стану вся ваша. Без остатка.

— Звучит отлично. Ну, приступим к еде. А то суп остынет.

В течение обеда мы продолжали неспешную беседу. Даша больше не пыталась выведать мои планы, зато рассказала кое-что о себе. Ничего интересного, но время мы провели неплохо.