Чувства – это слабость.

– Не теряй голову из-за глупых эмоций, – в который раз твёрдо проговорила Екатерина.

– Я не позволю никому управлять мной или моими чувствами, если я не имею на то желания, – заверила Вероника, на что королева хмыкнула.

– А ты быстро всё схватываешь, моя дочь, – довольно выговорила она, кивнув. Вера на это тихо хмыкнула, смотря вперёд пустым взглядом.

Ноги Марата уж не раз споткнулись о камни дорожки, отчего он часто переступался. Парень несколько раз оборачивался и видел, как Вероника с Екатериной уходят куда-то в сторону. Стоило золотым очам зацепиться за образ девушки, как он мигом задумался, всё так же шагая вперёд. Именно поэтому Марат испуганно подпрыгнул, когда с ним начал кто-то разговаривать.

– Ты как извращенец какой-то, упаси Тьма, – выговорил Николас, чуть сморщившись.

Марат испуганно обернулся на парня, растерянно оглядел его и чуть мотнул головой.

– Я просто задумался, – честно признался он, на что Ник лишь усмехнулся. Сморщив лицо, принц кивнул и пошёл вперёд по саду следом за Маратом.

– Ты, друг мой, совсем не самец, а мягкий кудрявый романтик, который всё время краснеет, стоит только девушке приблизиться к тебе, – вдруг выдал Николас, подойдя к другу и положив руку ему на плечо.

– Ты что, следил за нами?! – воскликнул Марат. Щёки обдались румянцем ещё сильнее.

– Ради благих целей, мой дорогой друг! – твёрдо заверил Николас, чуть хлопнув его по плечу рукой.

– И каких же? – сухо поинтересовался парень, нервно поглядывая в сторону.

– Я хотел посмотреть, кто же хочет занять место в сердце моей сестры. Да, она, конечно, иногда вредная и холодная, но это орган жизнедеятельности у неё точно есть, но не суть, – начал вдохновенно тараторить Николас. – И я-то не против твоей кандидатуры. Да и лучшего партнёра нет на горизонте, так что, хочу помочь тебе завоевать Веронику.

– Мы и так уже встречаемся, – хмуро выговорил Марат, явно не желая обсуждать эту тему.

– Нет, ты не подумай! Я ни в коем случае не против вас. Но такие простые отношения легко разорвать, это не брачные узы, к которым боишься прикоснуться, – сказал Николас, чуть склонив голову в сторону собеседника. – Так что, слушай. Вероника, конечно, девочка, а они любят эти нежности, но ты вспомни, как яростно она сражается на тренировках. Как держала меч в схватке с Илларионом. А вспомни, что она говорила перед сражением, как стойко стояла с ранами на поле боя.

– Помню, – чуть растерянно ответил Марат, непонимающе глядя на Николаса. Тот так же проницательно и выжидающе смотрел на парня. Но видя лишь его золотые глаза, в которых не было даже намёка на понимание, принц громко вздохнул и закатил глаза. – Ну, ты и тугодум в вопросах отношений. Да, это тебе не королевствоведение, – прыснул Николас, чуть ударив Марата по спине и, наконец, убрав руку с его плеча.

– Да к чему ты это всё? – не понимал Марат, взглянув на друга.

– Прекрати ты всего бояться! Боишься взять её за руку, боишься поцеловать. Она тебя не съест, – чуть раздражённо ответил Николас, всплеснув руками.

– Ну, сказать-то просто! – мигом парировал Марат, тоже разведя руками. – Думаешь, я не пытаюсь перебороть свою застенчивость?

– Ох, друг мой, ты должен стать настоящим бруталом, самцом... инициатором. Так, чтобы не она к тебе тянулась всё время, а ты! – заявил Николас, ткнув в него пальцем. Марат на это протяжно выдохнул.

– Советчик из тебя был бы хороший, если бы у тебя отбоя от девушек не было, – попытался съязвить Марат, сморщившись.

– Вот давай не надо, я принц Столицы. Конечно, девушки хотят встречаться со мной, – начал говорить Николас, усмехнувшись.

– И именно поэтому ты сейчас без отношений? – прыснул Марат, на что Ник удивлённо взглянул на него.

– Вот давай не язви мне, – выговорил Николас, приподняв брови. – И вообще, я встречался с девушками.

– А это случаем не с Кэти Слан? Та, с которой ты один раз потанцевал на балу? Или Донна Руслонт, что на Совете Одиннадцати по ошибке подложила тебе любовное письмо, а не Леонарду? – поинтересовался Марат.

– Да иди ты, – выругнулся Николас, чуть пихнув друга в бок. – Я свои отношения никогда не афишировал и не буду.

– Да, да, – якобы поверил Марат, на что принц шумно вздохнул.

Глава 3. Столь прекрасна

Ева

Ева пристально оглядывалась по сторонам, осматривая просторный серый коридор, что был украшен лишь узорчатыми канделябрами. Замок смотрелся мрачно и как-то блёкло на фоне той бурной жизни, что царила в этом месте. Практически все стены здесь имели тёмные оттенки, как и мебель, что придерживалась холодной палитры. Тем более солнце никогда не заглядывало в это королевство. Оно всегда было окутано либо серой бескрайней пеленой облаков, либо рваными тяжёлыми тучами. Этот мраморный цвет, что был повсюду, нагонял тоску и некую печаль. Но вот всё живое: Наследники, что находились в замке, растения и животные – они, напротив, были тут будто бы яркими цветами в палитре жизни для Евы.