Но однажды мне представилась возможность показать обществу, какой силы они лишились по собственной инициативе (хотя лучше бы этой возможности не представлялось). После очередной вылазки, в уже двадцать вторую червоточину, когда мы только вернулись на базу около Изборска, и я уже сидел в кабинете у Чекалина с докладом, вдруг поступил сигнал тревоги.

В городке Панарск с население сто тысяч человек, на юго-западе Империи, проснулась червоточина.

Из неё вырвались мутанты, неожиданно сильные, и уничтожили всю мобильную артиллерию, что защищала город. Часть населения эвакуировать не успели…

— Алексей! — Генерал Чекалин поднялся из-за стола и посмотрел на меня.

Его взгляд однозначно говорил: «Никто, кроме тебя, не справится. Спаси людей».

Я кивнул. Монстры вырвались наружу, а значит, артиллерией их уже не уничтожить — это было давно доказано сотнями жизней военных и гражданских за прошедший год.

Уже через несколько минут наша штурмовая группа была на месте. Для этого задействовали сразу три пространственных коридора и военную авиацию.

Когда мы подлетали к городу, я увидел, что натворили монстры.

Две гигантских твари разрушили уже несколько жилых кварталов и растерзали десятки военных. Вместе с парой чудовищ из червоточины вырвались ещё и мелкие — это были сильно мутированные насекомые, целые стаи крупных сизых стрекоз или чего-то похожего на них. Они носились по городу и набрасывались на людей.

При мысли, что это МОИ монстры, что это Я их создал, во мне всё содрогалось.

— Лети на первого крупного! — крикнул я пилоту.

— Там негде приземлиться! — возразил тот в ответ.

— Мне и не надо!

— Что ты задумал?! — заорал на меня командир штурмовиков Карпов.

Я бросил на него быстрый взгляд.

— Атакуйте мелких. Не суйтесь к крупным тварям. Вне червоточин эти мутанты намного сильнее. Они убьют вас.

— А тебя не убьют?! — Во взгляде Карпова читалось одно: ты совсем псих, Бринер?

На это я уже не ответил. Пилот как раз подлетел к первому гиганту — серокожему монстру метра четыре высотой. Он был похож на человека, обросшего полипами и струпьями, рычащего, как медведь.

Я открыл дверь военного АЭ-Роптера и без промедления вскочил на подножку, после чего сразу же спрыгнул вниз.

— ПРИКРОЙТЕ БРИНЕРА!.. — послышался затихающий выкрик Карпова.

В полёте я принял образ призрака и приземлился на спину гиганта уже с оружием для Дуо-То.

От удара о тело чудовища меня чуть не отбросило вниз, но я успел вбить один из мечей твари под лопатку. Эктоплазма сработала сразу. Клинок вошёл в спину мутанта, как нож в масло. Второй клинок угодил уже выше, практически в самую уязвимую точку подобных тварей — в шею, между позвонками.

Гигант взревел, извернулся и чуть не сшиб меня лапой.

Я пригнулся. Практически припал к спине гиганта, скользкого и волосатого, обросшего полипами, как грибами, а потом вскочил, выдернул мечи из его тела и вбил их уже ему в ухо. Сразу оба клинка. Ну а затем в дело вступили навыки всех моих четырёх рангов призрака и четырёх рангов гладиатора.

Это была адская смесь.

Биомагия Пути Динамис и эктоплазма Пути Сидарха. Невероятная сила удара и невероятная скорость, плюс невидимость и возможности призрака. Всё сработало вместе. Через минуту первый гигант рухнул на землю замертво, уже обезглавленный. Падая, он обрушил здание местной администрации, залив улицы тёмной слизью из лопнувших полипов и кровью.

Где-то всё ещё слышались крики ужаса. Люди, не успевшие эвакуироваться, видели это страшное зрелище. Кто-то бежал, а кто-то таращился, замерев, как заворожённый. Ну а я появился в облике человека всего на несколько секунд, чтобы чуть передохнуть, а потом снова вошёл в состояние призрака и приступил ко второй твари.

Сейчас не имело смысла осторожничать и приуменьшать на людях свою силу, поэтому я задействовал всё, что мог на этом уровне резерва, а его во мне имелось много — не зря же двадцать две червоточины опустошил и впитал гигантский объём чистого эфира.

Оценив габариты монстра, я разбежался, оттолкнулся от забора и пронёсся по стене ближайшей многоэтажки, по балконам и карнизам — ловкость и скорость во мне зашкаливали. Мутант даже не успел меня заметить, как я оказался за его спиной, а потом запрыгнул на его лопатки.

Меня защищала не только прозрачность, но и эктоплазменные щиты с обеих сторон — они держались рядом энергетической белой аурой и постоянно вращались. Эти же щиты, когда нужно, умели атаковать, отбивая от меня мелких врагов. Они буквально втягивали в себя стрекоз-мутантов, разбрасывая уже чёрный фарш и ошмётки переломанных крыльев.