— Вы ведь любите готовить, верно? — мягко перебил я её.

От моего вопроса она забеспокоилась ещё больше.

— Ну-у… да. Конечно. Но, Алексей, я даже…

— Готовить вам не придётся, вы лишь попробуете и оцените. Хочу угостить вас. Уверен, вам понравится мой сюрприз.

— Сюрприз? — Она нахмурилась.

Я ничего не стал пояснять, а подставил девушке руку.

Когда её изящные пальцы с красными ногтями стиснули мой локоть, я потянул Анастасию за собой. Порой она предпринимала попытки узнать точно, куда мы отправляемся, но я лишь делал загадочное лицо, обещая, что ей понравится.

Мы уселись в дилижанс-такси.

Анастасия постоянно следила за дорогой через окно. Иногда улыбалась, пытаясь быть милой, как обычно, но у неё не всегда выходила верная эмоция. Тревога всё больше брала своё, а порой на её красивом лице появлялась злость.

Она отлично знала, кто я такой.

Но не знала, чего от меня ждать.

Послушница Волота ненавидела меня и наверняка, представляла, как перегрызает мне глотку. А ещё она не догадывалась, что за нами неотрывно следует Абубакар.

Фантом скрывался и летел следом, постоянно отслеживая любые странности вокруг.

Так, с улыбками, которые ничего не значат, а точнее, скрывают истинные намерения, мы добрались до восточной части города. А затем, прогуливаясь по улице мимо клумб с цветами и мелкими магазинчиками, Анастасия снова взяла меня за локоть и предприняла ещё одну попытку выяснить, куда же я её потащил.

Мы как раз проходили мимо «Новой пекарни Мефодия».

Девушка заметно занервничала.

— Алексей, я бы всё-таки хотела в кино…

— Не беспокойтесь, мы уже пришли, — наконец объявил я и указал взглядом на вывеску.

Нет, не на пекарню Мефодия.

А на то, что было чуть дальше по улице — вывеску огромного пафосного здания, похожего на мини-дворец. Это был самый дорогой ресторан Изборска — «Хрустальный Журавль».

Пальцы девушки, которыми она держала мой локоть, заметно расслабились. От чутья сидарха не ускользнуло и то, как Анастасия перевела дыхание, и даже то, как замедлился её участившийся пульс.

— «Журавль»? Неужели? — Девушка заулыбалась. — А вы, Алексей Петрович, не мелочитесь. Никогда здесь не была, но наслышана. Говорят, тут любит отдыхать даже столичный бомонд.

Я отлично об этом знал, потому что сам проводил тут вечера не один раз и не с одной женщиной. Правда, сто лет назад.

Тогда это было одно из лучших заведений русской кухни в стране. Сюда заезжали отобедать зажиточные мещане, разбогатевшие промышленники, миллионеры и даже великие князья, когда бывали в этих краях.

Знаменитый ресторан даже сейчас не растерял былой славы и престижа. Раньше я знал его легендарного хозяина, ресторатора Николая Еремеева, и надеялся, что его потомки сохранили хотя бы часть того меню и стандартов обслуживания.

Девушку надо было впечатлить.

Хотя она уже и так впечатлилась — ведь это значило, что с большой долей вероятности я клюнул на её крючок, потому что просто так девушек в подобные места не водят.

Поначалу Анастасия ещё ждала подвоха, но когда мы просидели в ресторане больше часа и ничего плохого не произошло, то она окончательно расслабилась.

Послушница Волота была амбициозной стервой, а у таких людей это проявлялось во всём. Не только в достижении высот и рангов, но и в отношениях с мужчинами.

Я был её трофеем.

Она собиралась подать мою голову своему боссу на блюде, желательно вместе с источниками (чем больше, тем лучше), но сначала хотела наиграться со мной, чтобы потешить эго.

Этой рыжей стерве льстило, что Коэд-Дин её обхаживает, сорит перед ней деньгами и всё ради того, чтобы наконец получить от неё то, чего хотят все мужики. Даже сидархи из прошлого — они, в конце концов, тоже люди.

Что ж. Пусть так и думает.

А ещё она обожала ходить по грани и рисковать, это было очевидно. Ей казалось, что она уже нежно взяла заклятого врага за яйца, да ещё и дрессирует его. Анастасия Баженова была тщеславна, иначе бы не гонялась за официальным статусом Тёмной Госпожи.

Гремучая смесь. Абсолютная противоположность той милой девушке, которую она изображает.

Пока мы сидели в ресторане, она всё больше смеялась, всё чаще шутила, всё охотнее пила вино. Я делал то же самое. Ничего не происходило, кроме того, что мы просто сидели в ресторане, как сладкая парочка. Сегодня я ничего и не планировал, кроме ужина и флирта. Это было лишь начало наших «прекрасных и чистых» отношений.

Когда мы наконец перешли на «ты», Анастасия позволила мне взять её руку через стол и поцеловать. Я прижался губами к её изящным прохладным пальцам и бросил на девушку взгляд, от которого она заволновалась: