На ногах – чёрные ботинки с жёстким носком, надёжно защищающие пальцы.

Серые перчатки с длинными манжетами, защищающими запястья, крепко облегают руки. Усиленные участки на ладонях и пальцах явно предназначены для того, чтобы избежать мозолей при работе.

Похоже, мне придётся использовать их часто.

Удивительно, как тщательно продумана каждая деталь моего снаряжения в зависимости от выбранной роли.

Важно, чтобы одежда соответствовала задаче – в другом наряде я бы чувствовал себя глупо.

И вот, моё главное «оружие» – кирка.

На первый взгляд, она вполне обычная.

С одной стороны – плоская поверхность для дробления, а с другой – заострённая часть для копания. Ручка длинная, около метра, сделана из дерева, простая, но надёжная.

Однако это ещё не всё.

Чернобог сказал, что дарует мне Маленькую хижину. Ничего похожего вокруг не было, но рядом лежал странный металлический шар. Как только я коснулся его, всплыло сообщение:

[Хотите развернуть Маленькую хижину?]

[Да/Нет]

Конечно, я выбрал «Да».

И в тот же миг прямо передо мной, всего в метре, возникла хижина.

Это было впечатляюще – вот её нет, а вот она уже есть. Правда, назвать это «домом» было бы преувеличением.

Скорее, она напоминала конусообразную юрту, вроде тех, что используют кочевники. Сделанная из белой кожи, хижина выглядела опрятно и просторно.

Любопытно, что же внутри?

Зашёл и ах, всего лишь одна комната. В углу – простая кровать из деревянных реек с матрасом, а на другой стороне – стол. Никакого очага, никакой печки.

Я бы, возможно, разочаровался, если бы не видел её потенциал.

Это удобное, переносное жилище – настоящий пространственный куб на максималках. Любой бы обрадовался такому. Жаль только, что нельзя забрать её с собой в мой мир.

Спокойно осмотрелся вокруг.

Пещера, предметы, хижина – всё это выглядит впечатляюще, и я даже рад всему происходящему.

И всё же кое-что явно не складывается!

Где, собственно, мой дорогой клиент?

В первые десять минут у меня ещё теплилась надежда, что эта чокнутая принцесса внезапно выскочит откуда-то, как это часто бывает в таких ситуациях.

Ну, знаете, как в сказках – из любого удобного камня или расщелины.

Только где она?

У проводников есть термин – «lost client», что означает «потерянный клиент». Это случается, когда проводника и клиента в начале испытания раскидывают по разным точкам.

И честно? Это худший сценарий из всех возможных.

Я уже собирался начать её искать. Ведь по логике вещей, если нас бросили в одну область, она должна быть где-то рядом. Мы обязательно пересечёмся... верно?

И тут всплывает сообщение:

[Рюрикович Софья отправила вам сообщение.]

Что за сообщение? Открываю системное меню, а там целый список:

[Статус], [Чат], [Торговля], [Производство], [Инвентарь] и т.д.

Похоже, система здесь совсем другая. А хижина, судя по всему, напрямую связана с этой системой – может, поэтому её нельзя забрать с собой.

Но сейчас это не так важно. Для начала открываю вкладку чата. Оказалось, их тут две: [Региональный] – там онлайн около тридцати человек, и [Личный], где весело мигают сообщения от Софьи.

[Софья: Ты что, сума сошёл? Где ты?!]

Она чуть по-другому написала, используя мат.

[Софья: Ответь мне!]

Ну, девушка явно «очень довольна». Но не стоит заводиться – в глубине души она добрая. Или хотя бы... надеюсь, что добрая.

[Алексей: Успокойся. Я «здесь». Сложные ситуации случаются, но не нужно унывать, нужно их решать.]

Мои «мотивирующие» слова ей, похоже, были не нужны. Она тут же начала писать в ответ:

[Софья: Как и думала, ты ненадёжный проводник. Даже не рассчитывай на оплату!]

Похоже, она поняла, что оказалась в одиночестве. Для неё первое испытание повторяется вновь. Её снова кинули.

Конечно, в глубине души она, возможно, знала, что это не моя вина. Что нас раскидало по разным пещерам из-за скрытых условий. Можно даже сформулировать правило:

[Правило 1: Каждый избранный появляется в своей пещере.]

Мне нужно было отвлечь её внимание.