В этом месте Александр рванул в сторону кузена, но был встречен ударом в челюсть от одного их телохранителей. Послышался отчётливый хруст костей.

— Ты что творишь, урод! — вспыхнула Мария Петровна, едва успев словить потерявшего сознание брата у самых плит гранитного пола.

Маг тем временем сделал надрез стилетом на руке Великого Князя и слизал выступившую кровь. А дальше он тенью промелькнул между всеми присутствующими и вновь вернулся к Ивану Григорьевичу, на сей раз облизывая каждый из своих десяти удлинившихся когтей.

— Мужчины: четыре у окна — мимо, остальные имеют кровное родство. Женщины: татуированная — мимо и две матронушки туда же, остальные — имеют кровное родство, — отчитался маг.

— А теперь убей всю мою кровную родню!

Император сместился, закрывая собой всех в гостиной, включая ничего не понимающую княгиню Виноградову.

— Ваня, не дури! Это шутка какая-то? Тебя подкупили или опоили чем-то? Это магия? Ментал?

— Милый, что происходит? — хлопала ресницами Кирана из-за плеча Петра Алексеевича, при этом её руки сжимались в кулаки, и на теле появился ледяной доспех, а следом и огненный.

— Милая, я делаю тебя императрицей. Разве не видишь? — Иван Григорьевич огненным лассо выдернул княгиню из-за спины дяди за секунду до того, как всю императорскую семью накрыло непроницаемым щитом. — Милейший, чего ждём? — рявкнул Великий Князь магу крови.

— Любая цена, — выкрикнул император. — Отступись!

— Пятьдесят миллионов золотом?! — вопросительно вздёрнул бровь маг.

— Сто! — выкрикнули одновременно Великий Князь и император. — И сколько угодно жертв для кровавых месс! — добавил Иван Григорьевич от себя. Сейчас важен был результат, чтобы получить нужный можно было и раскошелиться.

«Мага крови устранили! Основные очаги сопротивления подавлены. Сдерживаем тройку особо настырных на подходах к личному крылу», — отчиталась Тайа.

— Двести, — не моргнув глазом, отреагировал император, — если убьёшь этого придурка!

Послышался глухой удар о пол. Это осело тело Великого Князя, а следом с княгини Виноградовой и мага крови сползла иллюзия.

— Добрый вечер, Ваше Императорское Величество, простите за опоздание, — с вежливой улыбкой поздоровался граф Комарин, глядя в стену, противоположную от входа.

Пётр Алексеевич с самого начала не мог поверить в происходящее. В ходе ужина он прокручивал в голове самые разные варианты: от ментального воздействия до шантажа. Ну не могла такая, как княгиня Виноградова, стать такой. Определение «глупая влюблённая дурочка» подходило сюда как нельзя кстати.

Люди не меняются по мановению волшебного жезла. И тем не менее. Он проверял княгиню на артефакте правды, и она ни разу не соврала, отвечая даже на самые каверзные вопросы. Но император всё равно не верил. Она свела шрамы, то, чем она гордилась, что считала своими достижениями и своим прошлым. И ради кого? Ради того, кто чуть не угробил их в Смоленских торговых рядах месяц назад?

«Не верю!» — била в набат его интуиция, а ей он привык доверять.

Кроме того, в памяти зудела короткая беседа с Андреем накануне семейного ужина.

— Отец, по моей команде вам необходимо будет покинуть гостиную и перебраться в смотровую.

— Зачем?

— Так нужно ради твоей безопасности и безопасности нашей семьи.

— Андрей, я требую объяснений, — Петра Алексеевича совершенно не устроило подобные тайны в своей семье. — А иначе отменю этот ужин вообще!

— Было бы неплохо, — тяжело вздохнул Андрей, — но лучше сейчас взять на горячем, чем потом всю жизнь ждать, пока его прижмёт.

— Да о чём ты, сын?! — в конец вышел из себя император.

— О том, что на нас готовится покушение. Я не уверен, но хочу перестраховаться!

— Так нужно подключать Медведева, вас всех на время убрать в убежище и нейтрализовать организаторов, — как само собой разумеющееся перечислял привычную последовательность действий император.

— Удар придёт оттуда, откуда никто не ждёт. И если мы запустим обычный протокол, то только спугнём инициатора. Лучше уж дать возможность ему осуществить задуманное. Есть минимальная возможность, что вообще ничего не произойдёт. Но я бы не хотел рисковать семьёй.

— Да откуда у тебя такая осведомлённость? — император не знал, проверять сына на артефакте лжи или вовсе на подлинность. История с тремя принцессами его приучила сомневаться во всём.

— Нас страхуют извне.

— Кто?

— Не могу сказать. Пока, — покачал головой сын. — Но клянусь Кречетом, что всё затеяно исключительно ради нашего спасения. Просто послушайтесь меня и уйдите, и всё будет хорошо. Большего я не могу сказать.

Император обдумывал слова сына и прокручивал в голове события последних дней. Чем занимался Андрей? Почему был не в настроении и молчалив? Когда это началось?