– Миледи! – начал мальчишка, вежливо привстав в седле – Как вы находите наше путешествие? Наш путь будет недолог, и уже послезавтра мы будем на наших землях. Родители будут счастливы принять вас в нашу семью, леди Айлин. Насколько я знаю, Стив написал письмо отцу, в котором сообщал, что свадьба обговорена… и, в общем… Если вы сочтёте, что мы двигаемся слишком… мы можем остановиться на привал…

Чарли косился на Ромашку, которая всё так же злобно скалилась на него и недовольно фыркала. Я же только хмыкнула – этак он никогда не задаст свой вопрос, для которого и решил составить мне компанию.

– Как насчёт того, чтобы перейти на «ты»? – поинтересовалась я у зардевшегося парня.

Тот замялся и жутко покраснел, но пробормотал, что «конечно, я очень… польщён, это честь для меня…», после чего так же смущённо взъерошил короткие светлые волосы, которые и так стояли дыбом, и тихо спросил:

– Айлин, может быть, это и не моё дело, но…

– Ты хочешь поинтересоваться, что же случилось с твоим старшим братом? – понизив голос и заговорщически оглядываясь, уточнила я.

Синие глаза засияли любопытством, и он медленно кивнул.

– О! Это было… нечто! – я сделала драматическую паузу – Сегодня поутру отец хотел потренироваться на мечах, как обычно, а никого из его солдат на ристалище не оказалось. Тогда твой брат вызвался быть его соперником. И состоялся поединок, в котором Стивен и получил небольшую царапину верхней части бедра.

– А как же твой отец? Лорд Эйб выглядел весьма неважно нынче утром! – всполошился Чарли.

Я не стала его огорчать, сообщая, что это его обычное состояние после грандиозного возлияния, поэтому сказала:

– Да, папеньке крепко досталось от Стивена, ты прав. Но это был честный бой, как ты понимаешь, поэтому никакой обиды нет и быть не может.

Мальчишка обернулся и подмигнул мрачному брату, я также улыбнулась. Однако, Стивен отчего-то решил, будто над ним издеваются, и не слишком обрадовался нашему хорошему настроению. Чарли сказал, что жаждет поделиться этой новостью с лордом Грегори, поэтому остаток пути до привала я провела, наслаждаясь одиночеством и косыми взглядами от супруга.

***

Асбъёрн внимательно смотрел вниз. Из их укрытия Равнины были, как на ладони. Вот уже несколько дней их маленькая группа из трёх человек осторожно пробиралась по территории Гор, не забывая проклинать скотлингов, которые были повсюду.

– Ещё бы они не суетились – философски пожав плечами, сказал его старый товарищ Вестгейр – наши ребята изрядно потрепали нервы местным лордам, вылазки из-за перевалов не прекращаются уже который сезон. А последнее время скотлинги и вовсе озверели. Сам слышал, вроде как кто-то из наших пощипал знатную леди, вот они и взъярились.

Асбъёрн согласно вздохнул и оглядел своих сопровождающих. Шансов на то, что они вернутся с крупной добычей – не так уж и много, ведь их всего трое, но маленькой группе легче незаметно проникнуть на чужую территорию. В любом случае, он не собирался возвращаться назад с пустыми руками. Дейтон особой бедностью никогда не страдал, жаль только, что эти жадные ребята не спешили прощаться со своим добром. Впрочем, у них есть несколько весомых аргументов, которые всегда помогают в беседах с местными крестьянами и даже лендерами, если случится такая оказия, и они встречаются у них на пути.

Впереди стояла крепость, дорога тут была одна, и спуск в сторону Равнин был на редкость опасным, попросту обрыв. Быть может, нужно подождать темноты и осторожно пробраться по тракту, минуя крепость, или же спуститься на верёвках вниз с обрыва. Ингвальд, посланный на разведку, доложил:

– Крепость серьёзная, солдат много, я видел штандарты, мы сейчас на землях Маккармейгов. Думаю, что стоит попытаться обойти по большому кругу, забыв про тракт. Выйдет немного дальше, но есть возможность выйти к Равнинам уже завтра. Вот, видите, тракт делает крюк, так что мы мало, что теряем.

Вестгейр согласно кивнул – время для них сейчас не столь важно, да и ходить по лесу они привычные. Асбъёрн посмотрел на набросанные разведчиком кроки и задумался. Предложение Ингвальда, конечно, дельное… И так они обходили деревушки и хутора, быстро покидали тракт, когда замечали конных или даже крестьянские телеги. А всё для того, чтобы незамеченными пробраться так далеко в глубину Дейтона.

Однако, делать нечего, предложение собрата показалось ему неплохим, и он пробурчал:

– Отдыхаем до завтра, а там с новыми силами… Великий даст, всё будет хорошо…