Поэтому я просто кивнула и сухо поблагодарила Брину за заботу. Старушка огорчилась моему равнодушию, хоть и не подала вида, захлопотав вокруг меня, словно наседка.

– Кушай быстро, моя птичка, и будем готовиться к церемонии. Ты должна быть самой красивой невестой на свете.

Я не стала спорить с очевидным, поэтому быстро сжевала поданный омлет с овощами. После чего кормилица усадила меня перед зеркалом и стала мастерить мне на волосах свадебную причёску. Я наблюдала за тем, как она брала пряди моих волос и скручивала из них маленькие лепёшечки, такие, размером с фигушку. После чего ловко закрепляла их красивыми шпильками.

Мне оставалось только вздыхать – никогда не понимала этот весьма странный обряд, поэтому сказала:

– Лепёшки крути побольше, легче разворачивать будет… и фату простую, без плотного кружева. Не хочу сидеть за столом, как Полина, которая ничего не видела дальше своего носа.

Брина понятливо кивнула, так что я обошлась, можно сказать, малой кровью – я хотя бы смогу самостоятельно снять всё это великолепие. Сунула ноги в удобные туфельки, опустила на лицо фату и ободряюще подмигнула собственному отражению в зеркале.

После чего стала спускаться вниз, где возле лестницы уже стояли родичи для того, чтобы сопроводить в храм Великого. Брина привычно запричитала, вытирая слёзы здоровым клетчатым платком, но я не стала слушать её горестные высказывания, шикнув на неё:

– Замуж выхожу, не помираю, вроде как!

Кормилица вытерла глаза, теперь уже передником, и высморкалась, согласно кивая головой, торопливо спускаясь вслед за мной.

– Так-то оно, конечно, верно… только мне всё едино, боязно! Как же ты там, птичка моя, будешь? Кругом чужие, злобные люди, а ты у нас такая тихая и робкая мышка… Алиша, повариха-то наша, она поделилась со мной, что гости, они каши требуют вместо порядочного бекона по утрам. Стало быть, не местные они. Вот оно как!

Ничего нового я сейчас не узнала, поэтому просто пожала плечами.

– И что же в том такого? Батюшка как-то давно упоминал, что лорды Гордон прибыли к нам из Майдена, кажется… купили разорённые земли старых лордов, вот и всё. Я думаю, что ничего в том дурного нет, хоть старые семьи иногда придерживаются иного мнения.

Брина промолчала, но, исходя из её возмущённого сопения, я поняла, что она осталась при своём мнении – если люди требуют кашу и рыбу вместо «порядочного бекона», то назвать их после этого приличными не поворачивается её язык.

Внизу, возле лестницы, уже нетерпеливо прогуливались родичи. Кузен Роберт оживился при моём появлении и отвесил пару неловких комплиментов. Отец и дядя заулыбались и захлопали друг дружке по плечам, выражая так свою радость и гордость. Если у кого-то это и вызвало бы удивление, то только не у меня. И поэтому я просто слегка присела в книксене, отец с горделивой улыбкой, переглянувшись с лордом Ангайдом, взял меня под руку, и мы отправились в храм.

Оказалось, что не одна я спешила предстать перед жрецом храма, мой дорогой жених уже был там, нервно посматривая на входные двери. Мне показалось, или он с облегчением вздохнул, когда заметил меня, медленно вплывающую в храм? Мне хотелось скорчить ему рожу, но вряд ли он будет поражён столь странному поведению, никак не соответствующему общепринятым нормам.

Поэтому я просто сочла своим долгом встать рядом с ним, возле алтаря, и не проспать момент, когда нужно будет приносить клятвы. Жрец Великого что-то долго и занудно говорил о том, что бог создал мужчину и женщину как самую большую ценность мира, что семья – это свято и прочее. В этом месте проповеди я, как правило, уже давно бы дремала или шарила глазами по расписанным стенам храма, но сейчас вынуждена была стоять возле алтаря и переминаться с ноги на ногу. Стивен терпеливо слушал занудную речь, на его лице не было и тени недовольства или каких бы то ни было эмоций.

Я же, едва услышав: «Айлин Эмилия Гиллан, член клана Маккармейг, согласна ли ты взять в мужья, любить, почитать...», громко выкрикнула: «Да!», после чего церемония считалась завершённой. Теперь уже муж должен был вывести меня из храма Великого. Стивен ловко подцепил меня под локоток и поволок к выходу. Я слушала поздравления, расточала улыбки, пусть под фатой, но всё же… теперь бы только пережить вручение подарков, и самое страшное уже позади.

***

Стивен

С момента фееричного знакомства с его невестой прошло уже несколько дней, за это время они встречались всего лишь пару раз, да и то, совершенно случайно. Н-да… судя по всему, леди на редкость злопамятна и непримирима…

Стивен увидел её в конце лестницы, церемонно поклонился, получив в ответ всего лишь холодный взгляд и небрежный наклон головы.

– Не пнула тебя, и то ладно! – с умным видом сообщил Грег, оказавшийся рядом, и подарил леди лучшую свою улыбку.

Которая пропала втуне, поскольку та, не обернувшись, быстро поднялась наверх. Добавить к этому было нечего, и парни отправились в столовую.

– Как они это едят? Да ещё по утрам? – искренне удивлялся Чарли, смотрящий на горку жареного бекона – Простите, а можно мне каши какой ни на есть?