– Вот уж скажешь тоже, птичка моя! – верная Брина тут же вцепилась в мои волосы и стала сооружать из них нечто воздушное – А кто же ты ещё, как не истинная леди? Не зря папенька твой всегда называл тебя маленьким ангелом! Так оно и есть, не сойти мне с этого места!

Кормилица умильно сложила руки и склонила голову набок, любуясь делом своих рук. После чего она стряхнула с моего платья несуществующие пылинки и выдала:

– И я с ним совершенно согласна. Да, кстати… совершенно забыла… я чего-то тебе сказать хотела? Муж твой вернулся, моя птичка!

Я подпрыгнула от возбуждения. Нет, ну надо же! И она говорит об этом как бы между прочим! Я быстро встала со стула, кинула напоследок последний взгляд в зеркало и лишний раз убедилась в том, что выгляжу очень даже недурно, после чего торопливо спустилась вниз.

Оказалось, что Брина совершенно точно не торопилась сообщить мне о прибытии дорогого супруга. Потому что он уже успел удобно расположиться в гостиной и неспешно рассказывать о том, каким утомительно-однообразным был Патруль. Согласно его рассказу, это можно было скорее назвать прогулкой с ночёвками на хуторах и приятным общением с братьями МакКинонами, нежели чем-то ещё. Во взгляде, которым окинули меня родители Стивена, было написано всё, что они думают обо мне, которая не спешила встретить мужа после столь длительного отсутствия.

– Айлин! Дорогая! Позволь засвидетельствовать моё почтение! – Стивен поднялся с кресла и чопорно поцеловал мне руку.

Так, сейчас бы мне не опростоволоситься! Очень важно, чтобы мои эмоции выглядели максимально естественно. Тем более, что лорд Эндрю смотрит волком, свекровь и та, выглядит недовольной.

– Супруг! Я считала дни до твоего возвращения… - я присела в приличествующем ситуации реверансе и слегка повернула голову набок, опустив затрепетавшие ресницы.

– Да, это так! – засиял счастливой улыбкой свёкор. – Не единожды замечал я, как она прогуливалась по парку и вроде как размышляла о чём-то своём…

Его недовольство, которое было вызвано моим небрежным отношением к своему мужу, как ветром сдуло, он сиял, словно серебряная минка в ловких руках ростовщика.

Леди Грейс умильно сложила руки ковшичком и согласно покивала головой, мол, так и есть. А мне оставалось только покраснеть с досады. Я, конечно, хотела, чтобы Стивен поверил в то, что я «настоящая леди», милая и скромная крошка, вот и лезу из кожи вон. Но вот только после рекомендаций, которые дали мне любящие родственники, он сочтёт меня идиоткой. Не очень критично, быть может, но не совсем подходит к моему образу.

Присутствующие при этом Чарли и Грегори (куда уж без него) только хохотнули, признавая правоту родителей. Я ещё раз присела, пробормотав что-то неразборчивое о своей неизбывной тоске по мужу. А когда всё же пришлось кинуть взгляд на Стивена, то заметила там только лишь недоумение и лёгкое удивление.

Вот тут я разозлилась по-настоящему! Ах, ты… слов нет! Да, скучала, плакала и есть не могла! Сказали же тебе!

– С вашего позволения, я оставлю вас. Думаю, что тебе, Стивен, стоит привести себя в порядок и немного отдохнуть – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

– Конечно, милая! – улыбнусь Грейс – Вели приготовить ванну для своего мужа.

Я, которая двигалась в сторону выхода из дома, развернулась и поплелась наверх, слушая пространные речи Чарли.

– Как здорово, что ты вернулся, братец! Мы с Грегом уже успели соскучиться по твоей вечно недовольной физиономии. Да и Айлин тоже. С тоски, вон, по нашим землям мечется, заняться-то особо нечем. Даже до старого замка Гордонов добрались, так она чуть с лошади не свалилась, так спешила его рассмотреть. Да и потом нередко там бывала. И мы с Грегом её сопровождали, тоже любовались на эти развалины, столь близкие её сердцу серые камни.

– Леди страдает ностальгией по древности, старик, – улыбнулся лорд Грегори – уж не откажи ей в такой малости. Только держись подальше от её сволочной коняки!

– Грег, милый! – укорила его миледи. – Будь любезен, выражайся приличнее, тем более о Ромашке, ведь это подарок лорда Ангайда. Хотя, мальчики правы, сынок!

Дальше стоять на одном месте, подняв ногу, как цапля, было уже невозможно, так что я окликнула первую попавшуюся служанку и велела ей приготовить ванну для Стивена. Решив, что мои супружеские обязанности на этом заканчиваются, я твёрдым шагом зашла в кабинет моего мужа, который я уже привыкла называть своим. Элегантно присев на краешек кресла, я раскрыла свой блокнот с записями.

Так, по поводу сегодняшней встречи сложно сказать что-то однозначно. Как я уже говорила раньше, я не тешу себя иллюзией, будто Стивен влюбится в меня после одного трепетного взмаха моих ресниц, так как уже достаточно близко со мной знаком. Но, начало положено… я немного подумала, покрутив воспоминания о нашей встрече под разными углами. Что же… постановим, что я двигаюсь в верном направлении.

А пока я снова уставилась в свои записи. К сожалению, я не смогла скрыть свой интерес к старому замку лордов Гордон. И не такие это уж и развалины, как утверждают ребята. То, что я смогла рассмотреть, было очень даже ничего… нужно только приложить голову, руки, терпение и деньги.