– Нечего у нас таскать-то! – горестно вздохнув, сказала Леони и первой полезла внутрь.

Возница оказался максимально равнодушным парнем, потому что спокойно пожал плечами и заявил, что на нет и суда нет.

И вот мы уже выехали за пределы города, причём, стражники не стали нас проверять на городских воротах, просто махнув рукой. Однако, к моему удивлению, мы не отправились по одной из дорог, что вели в Сен-Себастьян, Дижон или столицу, а поехали вдоль побережья.

– Прошу прощения! – мне не терпелось поговорить с кем-то о своём приобретении. – А вы раньше бывали в старом поместье господина Гийома?

Возница поднял на меня сонные глаза и сообщил, что никогда не был, но тут плутать негде, так что я могу не беспокоиться…

Так, то есть тут тоже ничего… ладно, как в том анекдоте: «Потом сюрприз будет!». Поэтому я решила, что самое лучшее, что могу сейчас сделать – это усесться рядом с возницей и любоваться проплывающими мимо нас видами. Встречных транспортов было немного, из чего я сделала вывод, что дорога эта, так сказать, местного значения. А само поместье находится в дикой глуши – выехали мы ранним утром, сейчас день перевалил за полдень, а конец пути не близок. Одним словом, я поняла, что ничего интересного в ближайшее время я уже не увижу, и отправилась вглубь фургона, решив подремать на лавке.

Но не тут-то было – по моим ощущениям, прошло совсем немного времени, когда я почувствовала, что Леони тормошит меня за плечо:

– Тина, просыпайся! Кажется, мы приехали!

Я, едва не бегом, вылезла из своего укрытия и поняла, что спала гораздо дольше, чем я предполагала – мы съехали с основной дороги и теперь двигались по неширокой просёлочной дороге, мелкие камешки и песок хрустели под колёсами, солнце на небе уже клонилось к закату, ещё немного, и наступит ночь. Так, постойте, а что там Леони говорила по поводу того, что мы прибыли?

Оказалось, что Леони была права – мы остановились возле высоких кованных ворот с красивыми завитушками. Среди густых зарослей плюща и дикого винограда виднелись каменные столбики ограды. Я быстро выбралась из фургона и подошла к воротам, следом с восторженными причитаниями волоклась Сиона, молчаливо осматривалась по сторонам Леони и напряжённо сопел дядька Симон.

– Ладно, я, пожалуй, поеду… - раздалось за нашими спинами.

Я недоумённо обернулась и увидела, что возница с трудом разворачивает свой тяжёлый фургон на маленьком пятачке перед воротами.

– И куда ты собрался? Скоро наступит ночь, разве ты желаешь остаться на ночь под открытым небом? – недоумевал повар. – Уж, поди, нашлось бы и тебе местечко, да и лошадку твою обиходили…

– Да уж нет, благодарствуйте! – лениво разлепил губы парень. – Я местечко одно видел по дороге сюда, там и заночую.

– Погоди! – крикнула я в след отъезжающему фургону, до меня только что начало что-то доходить. – Ты же говорил, что никогда раньше не был в этом месте!

– Так и есть! – парень иронично помахал нам шляпой, удаляясь. – Но зато много слышал про это поместье!

Я прикрыла на мгновение глаза и громко выругалась. После чего устало вздохнула. Конечно, я же знала о том, что управа неоднократно выставляла это поместье на продажу, только вот до сделки дело никак не доходило…

От моих невесёлых мыслей меня отвлекло тихое скуление Сионы. Девчонка вцепилась в свой тощий узелок со спасённым из пожара добром и переминалась с ноги на ногу.

– Госпожа! Заброшенный-то дом этот совсем! Точно вам говорю, да вы сами посмотрите!

Могла бы и не говорить. Я и так это поняла после того, как приблизилась. Изящные ворота оказались при ближайшем рассмотрении ржавыми и криво висящими, а каменные столбы, поддерживающие забор – из изрядно выветренного известняка.

– Что это? Вы слышали? Шум какой-то! Всемилостивый, помоги! – скулёж Сионы перешёл в тихие подвывания, Леони стала с опаской озираться по сторонам, и только повар, дядька Симон, тревожно хмурился и недоверчиво посматривал по сторонам.

– Глупостей не говори! – отрезала я. – Я не собираюсь ночевать за воротами, вон под той акацией, даже если окажется, что внутри поселились целых три привидения, которые бродят ночами по кухне и гремят кастрюлями!

Леони с ужасом прижала ладони к щекам, разнервничавшись от моих красочных образов, после чего мои спутники дружно осенили себя знаком Всемилостивого и робко шагнули вслед за мной в дыру в заборе.

Конечно, я не чувствовала в себе такую уверенность, какую только что демонстрировала. Однако, уже наступил поздний вечер, мы все хотели есть, а также безумно устали от тряской дороги. Поэтому я решительно сделала несколько первых шагов по едва различимой во тьме дорожке и увидела тёмную громаду большого дома в глубине сада. За дальностью расстояния было сложно сказать, но кажется, что крыша не провалилась внутрь.

– Ну вот! – я незаметно вытерла вспотевшие ладони о платье. – Клянусь, всё не так уж и плохо, вот увидите!